森の守人 第一章
□覚悟
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「時人！」
「美守…やっぱり来たのか」
「うん…仕事は仕事だし」
美守は無理矢理出て来たのだ。
何かしていないと落ち着かないらしい。
「無理はするなよ」
「うん…志々尾君は？」
「…見てないな」
「そう…」
美守は気になっていたのだ。恐らく、時人も同じだろう。
〈何さ辛気臭いねぇ〉
〈ほらトッキー！妖の匂いだぜ！〉
「それで呼ぶんじゃねぇよ(怒)」
時人はそう言いながら、白尾と共に仕事へ向かった。
〈ほら美守！あたしらもさっさと行くよ！〉
「うん…」
美守はまだ落ち着かない。斑尾は溜息をついて言った。
〈何があったのか知らないけどさぁ、今は目の前の事に集中しな〉
「…うん」
美守は頭を振り、妖のいる方へ向かった。
「はぁ…まだいる？」
〈いや、大分片付いたみたいだねぇ〉
大方終わると、美守はその場に座り込んだ。
〈なんだい？もう疲れたのかい？〉
「休憩〜…」
美守は空を見上げた。
今夜は満月で、星明かりも美しかった。
「（あの時も…こんな空だったなぁ…）」
400年前、死に際に見たのは悲しいくらいに美しい夜空だった。
「寝転んでんじゃねーよ、美守」
「時人…」
時人は美守の隣に座り、同じようにして空を見上げた。
「…あの時と同じだな」
「…うん」
斑尾と白尾は、気をきかせたのかそこにいなかった。
「ねぇ、時人」
「志々尾の事だろ」
疑問符をつけないのは彼らしいと苦笑した。
「俺も考えていた。いずれは皆に話さないといけないしな…けど、まだ時期じゃないと思っていた」
美守は黙って時人の言葉に耳を傾けていた。
「だが、お前も分かるだろ？俺達の記憶は少しずつ薄れてきている。完全に失う前に、誰かに話さないといけないんだ」
二度と同じ過ちを犯さないために、真実を誰かが受け継がないといけない。
自分達がまた生まれ変わるとは限らない。
今回はは、たまたまにすぎなかったのだから。
「…私、志々尾君には知ってほしい。怖いけど…ちゃんと話したい」
言って信じてもらえないかもしれない。
それでもいいから、志々尾にだけは真実を知ってほしいと思った。
「…不本意だが、俺もだ。正守に話すよりいい」
時人はそう言い、立ち上がった。
「先ずは、あいつを探さないとな」
「！うんっ」
美守は笑顔で答え、時人と同じように立ち上がった。