森の守人 第一章
□終わりと美学
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「なにあれ…中身大きさデタラメだよ！」
「（あの皮…中身はどんな形でもいいのかよ）」
すると、翼を持つ茶南が二人に向かって呪力よけの石を投げてきた。
「結界は意味ない…よけろ美守！！」
間一髪の所で、二人は左右によけた。
すると、白い煙が周りを囲んだ。
「（これ煙幕…いや、まさか毒ガス！？）時人！！大丈夫！？」
《大丈夫だよ、ただの煙幕だから》
この声は茶南だろうと、周りを見渡した。
しかし、煙で誰がどこにいるか分からない。
《でも、これはどうかな？灰泉》
すると、あの塊が上から降ってきた。
「溶けてきた…！」
「美守！」
「時人！？」
美守はすぐに、声のした方によけた。
《さて、分かるかい？これで君達はさっきと同じ状態になったわけだ。
君達は相手の正確な位置がわからなきゃ結界で囲めないんだろう？
そして僕らは引き続き君達の防御を無力化した、攻撃できる。
大人しく負けを認めて降伏すべきだと思うがね、なにしろ…
こちらには人質だっているんだから》
その言葉に、美守は悔しそうな顔をした。
返事がないことで、しばらく酸性の雨が降ってきた。
「ムカつくな…なぶるつもりか奴ら。美守、一応ばあさんに奴らのことを言ってある。
本性も出してきた。異変に気づけばすぐ来るとは思うが…」
「…正直、待ってはいられないよ」
「だろうな…」
しばらく無言が続き、やがて美守が口を開いた。
「志々尾君…きっと気づいてたんだね。黒髪の人の速さに…時人もでしょ？気づいたの」
「…」
「私、全然分からなかった…本当に甘く見過ぎてたんだよね…」
話し合い、という言葉にどこかで安心しきっていたのだろう。
「それを言うなら俺だ…気づいておきながら何も出来なかったんだからな。
だから…」
時人は恐らく空にいるであろう見えない敵を、睨み付けた。
「この借りは必ず返す。
その前に死なれるわけにはいかないな」
不器用な言葉に、美守は笑って頷いた。