SS屯所
□衣替え
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気がつけば、彼と自分の間にあった距離らしきものは殆どなくなっていて…。
千鶴は反射的に後ずさった。
｢本当に、違います…。本当に、そんなんじゃ…。｣
挙動不審で、顔も真っ赤で、違います、と言ったところで彼にはお見通しだとわかっているけれど、本当のことなんて言えるわけがない。叶うとも思っていないが、それでも…。この…自分の想いは、どうあっても秘めないと…。
どう取り繕ったところで、隠しきれてはいないから、気持ちなどわかりきっている千鶴との間を確実に詰めてから、沖田は攻め方を変えた。
｢ま、どうしても言いたくないならいいけど…。それよりさ、僕の洗濯物ってもう乾いてる？｣
｢え？…あっ、ハ、ハイ！｣
何だかよくわからないけれど、見逃してもらえた？と、千鶴は一瞬気を緩めたけれど、直ぐに気がつく。
｢あっ…えと…。｣
沖田が見逃す…なんてことは、例え太陽が西から登ったとしても有り得ないのだ。
｢隊服なんだけどさ、乾いてるよ、ね？｣
｢……は、はい。あの、お、沖田さんのは…。｣
そこまで言いかけて千鶴は口を噤んだ。
今日、自分が預かった洗濯物の中に、隊服はさっきの一枚だけ…だったのだ。
｢……あ……その……。｣
どうしよう？どうしよう？と、千鶴はまた後ずさった。
｢乾いてるよねぇ？…だって隊服、この中にはさっきキミが抱えていたソレしかないもんね？｣
沖田は何もかもわかっていて、そう聞いた。
直ぐにでもここから逃げ出したいけれど、既に千鶴にはそれ以上下がる空間さえなく…。
｢あ、あの…、すみません、すみません。今すぐにたたみ直しますから。｣
今にも泣きそうな顔で、慌てて隊服を取ろうとする千鶴の手首を、沖田は逃さずに掴んで壁に押し付けた。
きゃっ、と、あがる、微かな悲鳴…。
｢……お、沖田さん…？｣
｢ん？なぁに？千鶴ちゃん。｣
｢あの…手を…、離して、下さい…。でないと、たためません…。｣
こんなに追い詰められてもまだ、他人の衣服を気にしている千鶴の、なんと無防備で…、ウブなことか…。
これだからね？
と、沖田は嬉しくて笑いが止まらない。
｢あぁ、うん、まだ、それを使うまでには時間があるから、直ぐにたたまなくても大丈夫、かな？それよりさ、千鶴ちゃん、どうしてあの隊服、抱えてたの？｣
教えてよ、と言った沖田の翡翠色の瞳は、もう直ぐ目の前に来ていた。