++++ワンダーフォーゲル++++ †++PARADAISE OVER ANNEX++†
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力をこめた腕の中で、羅城は抵抗を見せなかった。
次第に緩んでゆく身体を、氷菜の細腕では支えきれずに床に落とした。
鈍い音がして、ぐったりと横たわる。氷菜もそのまま崩れ落ち、へたりこんだ。
「……っ！」
咳込みながら肩を震わす羅城を見下ろす。
今は紅いその髪は、昔は眩しいくらいの雪白だった。
紫水晶の眸も、元は柘榴色だった。
変わらないのはその貌と、片耳に光る遊蛋石のその色だけ。
ずっと忘れることなんて無かった。
春遙と夏流に触れる度に憶い出した。
真っ白な雪の中、倒れる雪華と拡がる朱、胸を引き裂かれるような、春陽の悲鳴。
小さな頃から一緒で、誰よりも近くにいた大事な友人。
それを奪った憎んでも憎みきれない相手なのに、死に際の全てを諦めきったような表情を今でも夢に見る。
「――どうして最後まで抵抗しなかったの」
僅かに羅城は肩を揺らす。口を開きかけて、また激しく咳込んだ。
「――どうして、雪華が死んでも、抵抗しようとしなかったの」
まだ子供達がいたのに、春陽はそのまま、自分たちに囚われた。
仮令ひとりでも、闇御と呼ばれた力なら雪化の力などねじ臥せられたろうに、なぜそうしなかったのか。
「――春陽に、は」一言発する度に、その倍咳込む。「雪華だけが、全てだったんだ――」
「それなら尚のこと――」
子供達と一緒に生きようとは思わなかったのか。
雪華の子。
春陽の子。
それを忘れるほど。
「おまえは――」声が上擦るのが自分でも判る。「お前は子供達を捨てたのね……?」
小さな手が、自分の手を握ったあの時の感覚を、ずっと忘れられないのに。
憎まなくてはならない筈なのに、生きていても最下層の扱いしか受けられない子供達なのに、どうしても手放せなかった。
自分が護るのだと思った。
だから、敵の城にまで住んで、彼らの傍を離れないのだ。
それなのに、春陽は雪華しか要らないなんて云う。
どうして。
「氷菜――」
「どうしてあなたは、それでも生きてくれなかったの……!」
氷菜は、自分の言葉に絶句した。
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