牡丹
□遠い約束 (5/29〜)
4ﾍﾟｰｼﾞ/23ﾍﾟｰｼﾞ
第1章
隠されていることは、追求してはいけない。
そう教えられたのは随分前のことだったと思う。
別に気にならなかった。
それについて。
その意味について。
おれはよく理解していなかったんだろうと、今なら分かる。
――最後にカカシ先生に会ったのは、いつだっただろう。
『じゃ、またね』
そう言ってあの朝、普段と変わらない様子でおれの家から出て行った。
『今日からの任務は別行動だねぇ』
残念そうに笑っていた。
いつもと、変わらなかった。
ひとつだけ言えば、いつもよりずっとイイ笑顔をしていたってことだけ。
そんな、ささやかな幸せだけ、だった。
※
すっぱりと切れた手の甲からは、赤い血が溢れている。ぽたぽたと、足元に血の溜まりが出来ていた。
しばらくぼんやりと、それを眺めて。
後ろの木の幹へと寄りかかり、おれは空を仰いだ。
ここ数日間、こんな怪我ばかりしている。
故意的なものではなかったけれど、気がつくと、足元に血が滴っていることが多かった。
どうせすぐに治るから。
班から離れて治るまでじっと空を見ている。
どこへ行っていたの、とサクラちゃんが怒るだろう。
けれど、そんなことさえもどうでも良いと思えた。
もうほとんど塞がりかけた傷を、おれは引っ張る。
また、少しだけ皮膚が切れて。
伝う赤に、おれは眼を閉じた。
※
「ああ、おれとサクラとお前。それか、俺の代わりにシカマル。場合によっては、不定でそれにプラスもう一人。しばらくはそれで任務だ」
二十日前に、アスマ先生がそう言った。
「カカシ先生は？」
サクラちゃんが別にどうでもいいような口調で聞いていた。
「別任務。そのうち戻るよ」
アスマ先生も普通に返して。
「なあなあ、今日の任務って何だってば」
おれも、気にも留めなかった。
いつものことだから。
またねって、先生が言ったから。
まさか二十日以上も何の連絡も無いなんて。
あの日はこれっぽっちも思わなかったんだ。
※
「また、ナルト！ どこに行ってたの？」
戻ると、案の定、サクラちゃんが怖い顔をしていた。そこに心配の色が見えて、おれは少しだけ悪かったと思う。
「まぁいいじゃねーか、居たんだし」
「シカマルっ？ 居たんだし、じゃないでしょ！ 任務中でしょ、居るのが当たり前なの！ おかげでこんな時間じゃない！」
「……ごめんってば……」
「何回目よ！」
本気で怒るサクラちゃんの言葉は。
おれが分からないって、そう言っていた。
数日前から、時折、サクラちゃんが戸惑ったようにおれを見るようになった。
サクラちゃんは、相手を分かってあげられなかったら、それを自分の中で不安に変える。
その不安を理性的に処理するには、サクラちゃんはあまりにも真直ぐだから。
こうやってすぐに怒る。
心配を、すぐに態度に出すことが出来る。
一途で純粋で。
可愛いと、ずっと思っていた。
それは純粋な初恋だったけれど。
初恋は実らない。
――そう教えてくれたのは、カカシ先生だった。