藍
□衝動(1/31〜完結)
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−−１年前−−
「カカ〜シ先生ぇ〜っ！来たって〜ばよぅ〜！」
歌うようなナルトの声が聞こえて、俺は飲んでいたウイスキーのグラスを台へと置いた。
窓の外に気配がする。
玄関を開けると同時にナルトが飛び込んで来た。
俺は苦笑しながら、飛び込んで来たその身体を抱き留める。
見た時にも思ったが、旅に出ている間に随分成長した。
――俺の燻っていた曖昧な感情を、しっかりとした形へと自覚させてしまう程。
「オレってば、お呼ばれなんてイルカ先生だけだったから、今日は嬉しいってばよ！」
にこにことしてつきつけられたスーパーの袋には、様々な種のカップラーメンが入っている。
「これ、誰が食べるの」
「ん、先生とオレだってばよ？お土産、だってば」
「……お土産……ね。……ま、いいけど。上がりな」
「おっじゃましまーす！」
元気に駆け込んで行くナルトの背を見つめながら。
――あの日俺は、何を考えていたのだろう？
俺の家へと来たいとナルトが言った。
いつでもいいよと言ったのはその日の午前ではなかったか。
ナルトが修行の旅より戻って来てすぐだった。
突然の訪問に、驚くよりも困惑したのが事実で。
――そう言えば、驚く程月がキレイな夜だった。
「あーっ、先生、お酒飲んでるってばよ！これ何だってば?!」
「ダメよ〜、お前はまだこっち」
「えーっ、いーじゃん。一口〜っ」
「言う事聞かないなら帰すよ」
「ちぇっ」
ソファーに座り、クッションを抱えて足を揺らしている姿が子供らしくて。
しかし、風呂上りで走って来たのだろう、その濡れている襟足は何とも艶めかしかった。
「風呂入って来たの。何で？」
「先生、ちょっと遅くなるって言ってたから。時間あったし」
「……ああ」
翌日の任務の打ち合わせと調整があった。
一時間もかからない簡単なものだったが。
「それよりね、俺、腹減ったってばよ」
「何か食べる？」
「んー……」
俺は、カップ麺を探り始めたナルトの手をとった。
「何か作ってあげるよ」
「本当に？でもすぐ食べたいってばよ！」
「任せなさいって」
普段ならば面倒だと思う事なのに、何故か心弾んでいた。
簡単に冷蔵庫をあさってこしらえたものだったが、ナルトにはひどく嬉しい事だったらしい。
食事中から上機嫌になり、後片付けは自分がするのだと張り切った。
結局は一緒に片付けたが、ナルトの手際の良さに感心したのは事実だ。
「んー、だって、オレがしなきゃ誰もしてくれないし。だからカップラーメンは好きだってばよ」
満面の笑みで返された言葉に、どこか胸の奥が苦しかった。
→
――――
2007.2.2.