藍
□衝動(1/31〜完結)
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「良かったってばよ。オレ、味見出来ないから」
「美味しいよ。ナルト、ありがとう」
――ありがとう。
自然に口をついて出た言葉に驚く。
それに何かを思ったが、不快では無く特に深くは考えなかった。
それよりも、目の前の少年の相手をする方が楽しいように思われた。
「あのさ、あのさ、先生」
「ん？」
どこか浮き浮きとした様子で、ナルトが俺を見上げてくる。
「オレ、お酒飲めるようになったらさ、一緒飲んでいい？」
どこか伺うような眼差しに、思わず目を見開いた。
それから、自然と笑みが漏れる。
「……いいよ。その時は……とっておきの酒、開けようか」
――いつか。
この少年も無邪気な笑みを消し、落ち着いた、大人の笑みをするようになるのだろうか。
(……想像、出来ないね)
ずっとこのままで居て欲しい。
永遠に、少年のままで笑っていて欲しい。
この腕に、おさまるその姿のまま、時間を止めて欲しい……。
「あのさ、あのさ、じゃあ、何か食べるってば？」
返事に気を良くしたのか、ナルトが立ち上がる。
「オレ、何か作るってばよ！」
腕まくりをするナルトに、オレは苦笑を漏らした。
『美味しいよ。ナルト、ありがとう』
――本来なら、絶対にこんなリップサービスなどしないのに。
高々氷と酒の比率の問題だ。
それが好みに合っているかどうかの問題だろう。
少々の変わりがあっても、家庭で飲むのにそこまで味が変わるものではない。
そこまで上等の酒でも無かった。
酒を飲みはするが、とりたてて美味い等とは思わないのに。
普段もそこまで食べはしない。
ただ今日は、少しばかりいつもより酒の量が多かった。
何か胃に入れた方がいいだろう。
「……冷蔵庫、何か入ってたかな……」
「オレ、見て来るってばよ！」
「じゃ、何か適当に持ってきてくれる？」
「はっ、りょぉかいであります！」
何がそんなに嬉しいのか。
ナルトはぱたぱたと駆けて行く。
ダイニングに再び明かりが点いて、俺はそれをぼんやりと眺めていた。
人が居る。
他人が。
しかも、これまでの相手とは違う。
子供――いや、少年、と言った方がしっくり来るだろうか。
誰かが自分のテリトリー内に居るなど、いつもは面倒に感じて仕方が無かったのに。
ちらちらと金色の髪が垣間見えて、俺は先刻からずっと笑っている事に気がついた。
何がこんなに楽しいのか。
はしゃぐナルトの気が移ったのか。
「先生、塩と砂糖は〜？」
「……目の前に無い？あ、棚の前の……」
立ち上がろうとすると、慌てたようにキッチンからナルトが顔を出した。
「ダメダメ、先生は動かないで。オレが作ってあげるんだってばよ！」
どこから見つけたのか。
青いエプロンをしている。
「……それ……」
「勝手に借りたってばよ？先生は待ってろってばよ」
言って、再びナルトは顔を引っ込めた。
(……あのエプロンは……)
いつだったか。
俺に似合う色だと誰かが買って来たものだ。
一緒に料理をするのが夢だと語っていた。
――もう、顔も覚えていない相手だが。
ふと、あんなエプロン捨てていれば良かったと思った。
あのエプロンは、ナルトには似合わない。
→
――――
2007.2.5.