藍
□純愛(6/14〜完結)
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「先生……オレ、先生のこと……好き、だってば」
震えながら、ナルトがそう言った。
襲った目眩を耐えるために、俺はきつく目を閉じる。
絶望が、俺を襲った。
純愛
〜月のなみだ〜
****
『また、女泣かしたんだって?』
朝からアスマがにやにやと不快な笑みを向けてくる。
『今度はどの女だ? この里にあと誰が残ってたっけ』
昨夜の出来事だ。もう噂になっているのか。
(まぁ、見られていることは知っていたけど)
最初に声をかけられた時は良い相手だと思った。
しかし嫉妬がひどく、最近は哀しそうな顔ばかりしていた。
だから別れた。
『死んでやる!』
もう何度聞いた言葉だろう。
そう言えば俺が考えを変えると思っているのか。
相手がどうでも良いわけではない。大切にしているつもりだった。
噂はどうか知らないが、誰かの相手をしている時は、他の相手を見ないくらいの礼儀は持っている。
女に気を失わせて彼女の部屋へと運んで、こんな(気を失わせるような)術ばかりが鍛えられていると苦笑した。
『お前に本命ができたら大変だな』
アスマが肩をすくめる。
『他国の忍びだけでなく、里の女にまで狙われるのか。〈くのいち〉じゃないとお前の本命は務まらねぇな』
『ふーん……』
恋人を弱点にするほど抜けていない。
だが、忍務以外に気をとられるのはプラスとは言えない。
『本命なんてつくらないよ』
笑って答えるが、次の瞬間のアスマの言葉に内心どきりとした。
『本命が分からないだけだろ』
いつもの調子で茶化すように言われて。
『面倒臭いでしょ』
そう返したが、本当は図星だった。
それに気付いているのか。アスマがにやりと笑う。
『本気の恋をしてこなかったお前が悪い』
恋とか、愛とか。忍びには必要ない。
それが、俺の誇れる強さだった。
だが、そんな話をされる度に浮かぶ顔があって俺を戸惑わせる。
それは、これまで俺の生きてきた中で、ほとんど初めてと言っていい感情だった。
帰り道、又は女に誘われた帰りに通る練習場の前。そこでいつも見かける姿があった。
うずまきナルト。
夜遅くまで姿を見るのに、同じ時間まで起きている俺に比べては早起きだと思う。
その姿を見かけなくなったのはいつからだったか。
一度用事があって家へと行ったが、そこにも居なかった。
毎日どこへ行くか気になった。
単純にそれだけだった。
忍務が終わって、こっそりとナルトの後をつけることにしたのは、単なる気まぐれだった。
しかし、これまでのどんな忍務よりも心躍っていた。
辿り着いたのは、丘の上。星と、眼下に広がる里。
何が面白いのだ、と思った。
しかし不意に。
きれい、と、小さく呟く声が風に乗って流れてきて。
胸を鷲掴みにされると感じた。
こんな子供に。
何かを唄い始めたナルトに、俺は魅入られたように視線が外せなかった。
それから毎日、ナルトは丘へと上った。
それにつられるように、俺の足も丘へと向かった。
――――
2006.6.14
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