頂き物・リクエスト２
□こころつむぎ-カカシ-
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ナルトの足は、その腕と同じくなめらかで、程よい筋肉の弾力が感じられた。
「ナルト、くすぐったい？」
視線をナルトの足に向けたまま尋ねると、ナルトが首を横にふる気配があった。
「……気持ち、いいってばよ……」
「そう、良かった」
自然に頬がほころぶのが分かる。
きれいな、足だ。
指の爪も、形がそろっている。
マッサージをしながら、先ほどの事を思い出す。
『何でみんなオレの事知ってるんだってば？』
不思議そうに聞いてくるナルトに、しばし言葉を失った。
強く、優しい少年。
里からの評価は、それをたがえる事無く、ナルトの存在を必要なものとした。
『……この里でお前を知らない者なんて居ないよ』
『えっ、何でだってば？』
すかさず聞き返される、疑問の声。
『皆がお前を好んでいる』
そうだ。
皆が、ナルトを好意的に必要としている。
強さも。
優しさも。
一途さも。
涙もろい所でさえ。
全てが。
尊く、愛しい。
(……これは、俺の感情か)
『……俺も、例外ではない』
驚くナルトに、本当は、他の誰かがお前を見ているなど耐えられないと、そう、口に出したかった。
抱きしめ、例え偽りの情報であっても、お前は俺の傍に居たと口にしたかった。
『お前の手助けがしたいと、いつも思っていたよ』
『……あ、ああ、そういう意味か』
胸を撫で下ろすナルトに、少し悔しいと思う。
ほんの少しでも動揺を見せてくれればと、浅はかにも期待しての言葉だった。
『……俺がお前を好む理由を、その意味を、お前の好きにとっていい……』
小さく呟いた言葉は、俺のずるい本心だ。
子供じみた期待を、お前に託して。
けれど、その期待は意味が無かった事を知る。
『……先生……、タバコ……、オレのまわりで吸っていた人、……居た？』
すれ違った男性のタバコに、ナルトは反応した。
『タバコ？……いや、今は、誰も、居ないが……』
古い友人を思い出したが、ナルトの言っている相手が、もう一人居る、その可能性に頬が強張るのを感じた。
ナルトが関わった組織。
里の依頼で、俺がナルトに、深く、内部潜入をさせた……。
『……タバコは……嫌いだってばよ』
どこか大人びた顔をして。
ナルトはじっと地面を見つめていた。
『……タバコは……キスが、にがい……』
動きを止めたナルトに、俺を襲って来たのは、
自己防衛の恐怖だ。
『……何か、思い出したのか？』
『いや、オレ、何で……』
思い出さなくていいと抱きしめたかった。
あの組織の事を思い出すという事は、あの夜の事も思い出すということだ。
それを思い出し、ナルトが最初にいだくのはどんな感情だろう。
(……俺への、侮蔑の念……？)
侮り？
怖れ？
嘲り？
あの場所へ返せと言うだろうか。
(返さない……)
誰にも渡したくなどない。
お前が誰かの為に、その意識を向けるなど。
できることなら、この里の為にお前が動く事、それ自体、到底許容しがたいのに。
俺だけが、お前を見ている事が出来たならば。
そして。
俺だけを、お前が見てくれるなら。
ただひと夜。
切ない、痛みを持ったあの熱は。
俺の胸だけにしまい、ナルトが思い出す事はなくていい。
確かにこの、甘い体温をこの腕にいだいていた。
ただひと夜の夢。
『……カカシ、先生……』
ただ１度だけ、甘く囁かれた言葉も。
(その事実は、俺だけが知っていればいい……)
「……先生」
「うん、何？」
「明日、カカシ先生、サイと代わるって」
「ああ……」
醜い妬心をナルトに知られたくなかった。
顔を上げずに微笑む。
「サイとゆっくり、出ておいで」
そう答えると、ナルトは何も言わなかった。
沈黙に安堵しつつ、充分に自分の鼓動を整えて、俺はやっと、顔をあげる。
愛しい、その姿を目にする為に――。
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2013.6.22.