黒
□糸の端
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♯１
夜の飲み屋街は、客引きの声で賑わっていた。
酔っ払いの楽しそうな高笑いがあちこちで聞こえる。
アルコールと、混じり合った香水の臭い。
上品とも下品ともとれる。
どこか淫猥ささえ感じさせる、金の臭いだ。
「カカシさん、どうですか、飲んでいきませんか」
俺の歩く方向に合わせて回り込むように客引きが寄ってくる。
媚びへつらった様な笑み。
最近は、強引な押し付けの客引きも居る事を考えれば、まだ今夜の彼は、穏やかなタイプにも思う。
(どちらにしろ、好ましくはない、がね)
「いや、やめておくよ」
飲むならば、もう少し静かな場所の方がいい。
あからさまに誘っている風情で、店の前に立っている女性達の視線に辟易(へきえき)する思いだ。
「そうですか？可愛い子が入りまして……」
「……いや、けっこう」
「あちらの、ほら、こっちを見ているでしょう、あの娘が……」
「……」
そう、笑って来た男に一瞥をくれ、俺はその場から姿をくらました。
「あーっ、もう、また逃げられたっ」
眼下で上がる声。
降り立った屋根の下で、先ほどの客引きが騒いでいる。
そんな声も、周囲の酔っ払いや女性の甲高い声にかき消されているが。
(……鬱陶しいね)
しかし、そんな負の感情をいだく時ですら、自然と顔は笑みを作っている。
嫌悪を表に出さない。
長年培われた、人と衝突しない為の防衛本能だ。
ひとつ通りを入ると、途端に客通りは少なくなる。
目についた一軒の飲み屋に入った。
席は１５席ほど。
カウンターに６席あった。
数人の客が１人、もしくは２人で飲んでいる。
カウンターの１番端に座ると、おしぼりとお通しを出された。
「……生ビールを。それと、冷奴」
家で誰かが待っているわけではない。
任務以外、時間に縛られている訳では無い。
外で適当に食事を済ませて帰る。
それが、最近の俺の日課だった。
そして。
「隣、いいですか」
ふわりと甘い香水の匂いが漂う。
「……どうぞ」
微笑みで返す。
適当な相手と酒を飲む。
それもまた、俺の最近の日課となっていた。
どこかで俺の情報でも売られているのか。
そう思ってしまうくらい、毎晩の相手には事欠かなかった。
１時間ほど２人で飲み、帰ろうかと席を立った時。
「この後、どうですか」
程よく酔いがまわっているのであろう、その女性は、俺の腕をとると、床の相手をと誘ってきた。
いつもの事だ。
微笑み、応と返事を見せる。
静かに交わされる合図。
「いいよ、俺が払う」
「ありがとうございます」
財布を取り出した女性を軽く制し、先に出ておくよう促す。
「……お待たせ」
勘定を済ませ、２人歩こうとした時だった。
「カカシ先生っ！」
呼ばれる声。
気配は、突然現れた訳では無かった。
(俺を、つけていたね)
そして、よく知った気配。
俺が食事が終わるのを待っていたのか。
小一時間は経っていた。
ゆっくりと、振り返る。
→
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2013.8.28.