頂き物・リクエスト２
□670000打リク・追憶
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「……何も、無いですね」
「そうみたいだね」
一通り捜索班と現場を見たが、特に何も見つからなかった。
――いや、何も、不自然な程に、何も見つからなかった。
「発見当初は、洞窟内に、誰かの足跡さえありませんでした。ナルトは、宙でも浮いて運ばれたのかと……」
洞窟内に生えていた雑草(かなり小さなものだ)の一部が倒れており、その上にナルトが倒れていたという。
何か変化があるとすれば、それくらいのものだ。
「我々もこの前を一度通っています。しかし、その時は誰も、この洞窟の存在に気が付かなかった」
「え？」
「はい……３人居りましたが、誰も……」
伝えてきた暗部が頷く。
仮面をしているが、その下は苦渋の表情だと安易に予測がされた。
「お恥ずかしい事ながら、術の気配すら察知する事が出来なかった。いや、こうしていても、ここに何かの術が発動していたという残り香のようなものさえ、察知する事が出来ないのです」
「……確かに、何も、ないね」
術の後の、空間が戻った後に生じる僅かな歪みの気配さえ、ここには無い。
自然の中で、まるで空気の様に、ここには何も違和感は無かった――無い事が、気味が悪いと感じる程。
例えば、街の喧騒の中で、一部だけ、一瞬だけ無音の一帯を捕らえる様な、そんな感じだ。
一瞬の後には、その尻尾を見失っているような。
何も違和感が無い事に、違和感がある。
「で、ナルトは？ 意識は？」
「はい。声を掛けると直ぐに目を覚ましました」
「そう……」
安堵の息が漏れる。
「怪我は？」
「ありません。ほぼ無傷です」
「……無傷……？」
再び、あの違和感が俺を包む。
「足の裏は？ 靴を片方していなかったようだけど」
「靴は履いていませんでした。どこかで落としたのか……傷はありませんでした」
「……」
傷は無いと聞いて安心したものの、ナルトの治癒力の高さが人とはけた違いという事を思い出し、この情報があまり意味をなさなかった事に息を吐く。
ただ、命に関わるような大怪我はしていないということだ。
それだけは、俺を安心させる。
「カカシさん」
話している所へ、空中からサイが降りて来た。
「お疲れ様です」
「お疲れ様。何か見つかった？」
「いえ。とにかくは、ナルトが見つかって良かったです。――けれども、変だな」
背後の洞窟へと視線をやって、サイは首を傾げる。
「昨日もここを通ったんです。でも、こんな洞窟あったかな……」
「！ そうなんです！ 誰も、気付かなかったんです」
頷いて、暗部の彼は身を乗り出した。
見つけきれなかった事が彼自身を責めていたのだろう。
少し救われた声だった。
「今日、突然現れたという感じで……空間でも歪んでいたのかな」
「！」
サイの言葉に、そういう忍術を思い出す。
ナルトの部屋の玄関からここまで、空間移動を使えば、足跡を残す事なく、ここまで来る事が出来る。
その際に靴が無くなったとしても、異空間に紛れてしまっていれば、その気配をすら察知する事は出来ない。
「カカシさん、もしかして……」
シカマルも同じ事を考えたようだった。
「移動手段をそうだと仮定して考えようか」
「だとしたら、やはりどこかにその痕跡があるはずです」
「これまでに報告されている空間忍術を全て検証してみよう」
「綱手様の所に戻りましょうか」
「ああ」
現場は気になったが、取りあえずは戻る事にした。
また、何か情報が出ているかもしれない。
何より、早くナルトの顔を見たかった。
****
「ナルト！」
綱手様の元へと戻ると、既にナルトが到着していた。
椅子へと座り、もう既に検査などは済んでいるという。
俺の声に、ナルトが振り返る。
あの日の夜の出来事から、どうやって顔を合わせようかと考えていた事など、すっかり忘れていた。
ナルトに怪我は無かった――見る限りは。
「お前、大丈夫か？ どこも痛い所は無いか？ 腹は減ってない？」
我ながら、どこか間抜けな質問をしているとは感じたが、言葉を止める事が出来なかった。
攫われた形跡のあったあの状況に、胆が冷えたのは事実だ。
見つかって良かった。
それだけが、俺の頭を占めていた。
「えっと……」
ナルトが困ったように微笑む。
「あ……」
あの夜以来、初めて顔を合わせるのだ。
その時になってやっと、俺はあの時、ナルトを拒んだ事を思い出し、遅れて来た気まずさに、言葉を止めた。
まさか、この場で、本当はあの時、自分もキスしたかったのだと言う訳にはいくまい。
どうにかして、あの時の弁明をしたいと、言葉を探す。
「ナルト、話が出来る様になったら、話したい事がある」
「……」
再び、ナルトは困ったという表情をした。
笑みが消え、ナルトも何の話であるのか分かったのだと思った。
「えっと……」
小さく首を横に振って、ナルトは俺をじっと見上げた。
美しい蒼い光が、真直ぐに俺を見つめる。
――抱きしめたいと、思った。
愛しいと認識した時には、何もかも遅いと感じたが、まだやり直せる気がした。
「待ってるから」
「……あの、な」
被せる様に、ナルトが口を開く。
「――誰、だってば？」
「え……？」
ナルトの眼が細められ、俺を見つめる眼には、明らかな戸惑いが映っていた。
「あんた……誰だってば……？」
「っ！？」
→
――――
2015.7.5.