頂き物・リクエスト２
□670000打リク・追憶
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「……せ、先生……」
「……」
ナルトが微かに身をよじる。
しかしそれは、俺の腕を振りほどくほどの力では無かった。
「な、なに、してんだってばよ」
「うん……」
戸惑うナルトの声に、俺は小さく頷く。
ナルトの身体が熱いように感じた。
早くなっていくナルトの鼓動が、手に伝わって来る。
(お前のこの動悸は、俺に触れられてのものなのか？ それとも、ただの動揺？ 俺の事は、関係ない？)
それは、心地よい感触だった。
ナルトは絶対に俺を受け入れるだろうと、以前から感じていた根拠のない自信が、再び俺を包んでいこうとする。
「……あの、俺……多分そういうの、慣れてないんだと思う。だから、カカシ先生……これ、ちょっと……」
ナルトの戸惑いが、愛おしかった。
「……お前が無事で良かった」
「ああ……何だ、そういう事だってば」
囁く様に呟けば、ほう、と、ナルトが息を吐く。
「心配かけて、ごめん」
「お前がこうして戻って来たのなら、もう、そんな事は、どうでもいい」
ナルトを抱き締める腕に、力が入る。
「……もう、会う事は無いのかと思っていた……」
あの夜、どんな顔をして会えばいいのかと長い事動く事が出来なかった。
もう、ああして２人で会う事は無くなるのかと、恐ろしかった。
「会いたかった……」
「……苦しいってばよ、先生」
逃げる様に、ナルトがもぞもぞと動いた。
それは、今度は、俺の腕を外す事に成功する。
「いつでも会えるだろ、同じ里内だし、俺はこうして、戻って来た……んだろ？ ここが、俺の居る場所なんだろ？」
「……そうだね」
ナルトの居るべき場所。
(それが、俺の隣だったら……)
俺の横で、この先を過ごしてくれたら――。
「ごめんね。……腹は減ってない？ 何か作るよ。取りあえずは、冷凍食品しか入ってないけど。後で食材、仕入れて来るね」
「あ……うん、腹、減ってる。どんくらい飯食ってないんだろ、俺……」
言いながら俺の腕を逃れたナルトは、何故か顔を俺とは別の方向へと向けていた。
「ナルト？」
「あ、いや……俺、向こうで待っとくな」
「……お前……」
首の後ろをかきながらちらりと俺の方を向いたナルトの頬は、明らかな紅色を差していた。
耳も、ほんのりと色づいている。
「ナルト」
「あ、この本、面白そっ」
逃げる様にリビングへと戻って行ったナルトの背を、再び抱き寄せたい衝動に駆られる。
(――何故、そんな顔をするの？)
抱きしめる腕を咎めてはいたが、嫌がっている様子では無かった。
本気で、逃げ出そうとはしなかった。
ナルトの匂い、体温。
意図を持って抱き締めたのなど初めてであったのに、それはひどく懐かしく、また、心落ち着かせる行為だった。
いつまでも、抱き締めていたかった。
(そんな事をすれば、ただ抱きしめているだけでは済まなくなるだろうけれど……)
キッチンへと立つと、ソファーへと座っているナルトの後ろ姿が見える。
パラパラと本のページをめくっている。
その顔色は、もう、普段のそれに戻っていた。
先程の紅潮は消えている。
(お前は今、何を思っているの？)
いつ、ナルトは思い出すだろう。
その時、今の俺の行動をどう思うだろう？
ナルトを拒否していながら、自分の欲求だけは通した俺を……。
(――本当に、思い出すの？)
もし、この先もずっと、ナルトが思い出さなければ。
記憶が、戻らなければ。
(優しい時間を、もう一度……今度は、間違う事無く、選択できる……？)
愛しさだけがこみ上げて来る。
このまま、この部屋でナルトが過ごしてくれるなら。
鍵の掛かる、この部屋で、部屋から出ることも無く――。
(ナルトが、俺以外の人間と、もう、会う事がなくなれば……)
ふと浮かんだ考えに、俺は小さく息を吐いた。
自嘲の笑みが漏れる。
ナルトが伸ばして来た手を１度拒んでおきながら、自己中心的な浅ましい独占欲ばかりが浮かんで来る。
そんな思いを抱く資格なんて無い。
そう、分かっているのに。
明日もまた、こうしてナルトと過ごせる事を期待している。
(こうして、この先もずっと、お前を見ていられる事を、望んでいる)
それは、もう、この先も、ナルトの記憶が戻らないという事を意味しているのに。
(それでも、俺は……)
この、不安定な、けれどもどこか優しい時間を、手放したくないと思っている。
もう二度と、こうして２人の時間を過ごせないと思っていた。
諦めるには、まだ時間が必要だと、気分が重くなっていた。
その上で、どう顔を合わせればいいかと、恐怖すら感じていた。
「……」
ナルトの後ろ姿を見つめる。
(ここにナルトがいる限りは、ナルトは、俺を……)
ほの暗い感情が、俺を満たしていこうとしている。
この、甘い期待の仮定は、ナルトを救わない。
解っているのに。
(お前を愛していると、口に出来たら……)
もう一度、口づけたい。
『ここが、俺の居る場所なんだろ？』
(そう、ここが……お前の居るべき場所だったら……)
→
――――
2015.7.19.