奇跡の生還者達
□1.『復学』
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──時は22世紀。
宇宙開発が盛んな時代、スペースコロニーで何不自由なく暮らしていた7人と1匹の少年少女達は、修学旅行に出発したその日に宇宙の嵐に遭い、見知らぬ惑星に流れ着いた。
メノリ、ハワード、シャアラ、ベル、シンゴ、カオル、チャコ、そしてルナ。
生存率は絶望的とさえ囁かれていた彼らの奇跡の生還は、コロニー中、いや宇宙中を沸かせる大ニュースとなった。
帰還した彼らはすぐに病院へと搬送され精密検査を実施。
健康体である事が確認されると、家族と共に久しぶりの我が家へと帰宅した。
しばらくは身体的・精神的療養を目的として、ソリア学園からは1週間の休養が言い渡され、彼らは各々、やっと取り戻した日常を家族と共に満喫した。
そんな彼らの元に、テレビ局から記者会見を開いてほしいという依頼が舞い込んできた。
カオルやメノリなど、気乗りしない者もいたが、既にハワードが二つ返事で了承してしまい、日時や会場まで全てセッティングしてしまっていた為、半ば巻き込まれる形で記者会見の出席を余儀なくされた。
ハワード財閥主体のキナ臭い記者会見であったが、ここで誰もが予想だにしない出来事が起きた。
ハワードが、今回の事故は自分が原因だった、と告白したのだ。
そして、仲間達の家族や学園関係者、宇宙旅行会社などに対し深々と頭を下げて謝罪したのである。
かつてのハワードならば、学園や旅行会社に責任を擦り付けて自分の失態を揉み消していたであろう。
だからこそ、深謝するハワードの姿に皆が驚愕した。
そして、仲間達はそんな彼を責めるどころか弁護し始めた。
彼が責任を感じ続けてずっと苦しんでいた事、しかし漂流したおかげで自分達はかけがえのない仲間を得た事……。
彼らの賢明な訴えが通じたのか、誰もハワードを責めはしなかった。
それどころか、彼らの絆を目にし、涙を流した者さえいる。
苦難を乗り越えた7人と1匹の少年少女達の絆が全宇宙に感動を与えた瞬間であった。
その日の電子新聞の一面は、記者会見一色となっていた。
その見出しには、こう綴(つづられていた。
──『奇跡の生還者達』と。