TALES OF CRIMSON ｰ本編ｰ
□第３章 疾風の如く
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｢…一つ聞くが､お前が言う村はどの方角にあるんだ？｣
唐突に､少年にそう尋ねられ､その意図が分からなかったエルは､一瞬きょとんと呆けてしまった｡
しかし､すぐに我に返ると､聞かれた通りに村がある方角を指差す｡
｢え？え､えっと…あっち､だけど…｡｣
やや困惑気味に答えるエルをよそに､少年は指し示された先にある細い獣道を見据え―…それから､その手前に陣取る蜘蛛に視線を移した｡
そして､顎に手を添えて再び思案した後､彼は徐(おもむろ)に口を開いた｡
｢…分かった｡そこにいる魔物を蹴散らすから､お前はその隙を突いて村まで走れ｡｣
そう言って､少年は鞘から丈の長い刀を引き抜くと､腰を落として戦いの構えを取った｡
蜘蛛たちも彼の殺気に反応して､ざわざわと騒ぎ始める｡
しかし当のエルはというと､少年の言葉を受けても､ぽかんと口を開けて固まっているだけであった｡
少年は､本来なら立つ事もままならない程の大怪我を負っているはずだ｡
それなのに､誰にも頼ろうとせず､たった一人で魔物の群れと戦おうとしている｡
それが､エルには信じられなかったのだ｡
すると､いつまでもぼんやりとしているエルに痺れを切らしたのか､少年は不機嫌な様子を隠さずに顰めっ面で振り返った｡
｢…おい､何を呆けている｡話を聞いていなかったのか｡俺が斬り込むから､お前はその隙に…―｣
｢ち…ちょっと待って！そんな､あなたを一人置いて逃げるなんて出来ないよ！酷い怪我だってしてるのに…！｣
あくまで自分だけ残って戦うつもりである少年に､慌ててエルはそう反論した｡
武器の扱いやその身のこなしから､少年が只者ではない事くらいは察しているが―…いくら何でも､それは無謀すぎる行動だ｡
彼がどんなに凄腕の剣士であっても､こんな血塗れで今にも倒れそうな人を放っておけるはずがない｡
怪我の事を指摘され､少年はぐっと押し黙ったものの､ばつが悪そうにエルから目を逸らした｡