師走の夢。
□12月3日
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「狒々様…姫さんのお葬式は…」
「………」
部下の言葉に、動かない姫を抱き締めたまま黙り込む。
正直なところ姫と離れたくなくて、このまま一生この亡骸を抱いていたいが、現実的にそれは叶わない。
「…あぁ…準備してくれ…」
渋々そう答えると、部下は無言で部屋から出て行った。
再び静まり返った部屋の中で、目を開かない姫の顔を見つめ続ける。
守ってやれなくて、すまんかったのぅ…
そっと唇を重ねると、姫の照れて赤くなった顔を思い出す。
それも、もう見ることが出来ないんだと思うと、酷く胸が痛んで気が狂いそうだった。
「最後に…一緒に眠ってくれんかのぅ？」
話しかけても返事がないのはわかっているのに、期待してしまう自分に苛立つ。
そっと姫を布団の上に寝かせて、その身体をしっかり抱き締めながら目を閉じた。
「……さま…狒々様………」
ん…？
姫か？
ゆっくり目を開くと、そこは真っ白な世界だった。
「狒々様…ごめんなさい…」
愛しい声がした方を見ると、姫が膝をついて泣き崩れている。
「姫！会いたかったぞぉ…！何故、泣いておるんじゃ…？」
しゃがみ込んで姫を抱き締めると、姫も必死にしがみついてくる。
酷く懐かしく感じる姫の体温に、思わず涙が溢れそうになった。
「ごめ、なさい…ごめん…なさい…赤ちゃん…守れませんでした…」
嗚咽混じりにそう言った姫の頭をそっと撫でてやると、姫がおずおずと顔を上げる。
「儂こそ、姫を守ってやれなくてすまんかったのぅ…」
しっかり目を合わせて言うと、姫は泣きながら目を細める。
「狒々様…あ、」
姫が何かを言おうとした瞬間、強い風が吹いて姫の身体は砂のようにサラサラと消えていった。
「………姫！」
ガバッと身体を起こすと、そこは自分の部屋だった。
隣には、姫が変わらず横たわっている。
「…はぁ…何じゃ、夢かァ…」
一応、姫の身体を抱き締めてみるが、やはり体温は感じられない。
「諦めきれない儂のために…わざわざ戻ってきてくれたのかァ？」
そう問い掛けてから、身なりを整えて姫を抱き上げる。
ちゃんと葬式してやらねぇと、姫も赤ん坊も供養出来ねぇもんなァ…
襖に手をかけてから、ふーっと長い息を吐いて気を引き締める。
葬式の準備をしている広間まで、最後の２人きりの時間を惜しむようにゆっくりゆっくりと歩いていった。
→つぶやき。