長編(文)
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□ 思い出とは違うから □
会場中に響き渡った悲鳴を夏月は遠い出来事のように感じた。
目の前で青い着物が視界から消えた。
着物を追うように下を向くと、政宗の端正な顔が苦痛を訴えるように歪んでいた。
「……政……宗？」
口から零れ出したのは自分の物とは思えぬ程、頼りない声。
その声に反応したように開かれた左の眼。
「夏月っ！」
「……ま、政……」
「……夏月、しっかりしろ。
アンタの役目はなんだっ」
「……っ、分かっている」
「ちょっと肩を貸せ」
夏月の肩に腕を置いて、政宗は立ち上がった。
「誰も動くな、小十郎と清だけこっちに来い」
よく通る声で命令をするが、夏月の耳には苦しそうな息遣いを感じる。
すぐ脇に近付けられた顔は、歯をくいしばって苦痛に耐えているようだった。
「俺は、この酒しか飲んでねぇ。
夏月、誰が触れた？」
「この酒に触った人は、あの人とあの人。盃には皐さんが触りました」
清一郎が夏月の手から酒瓶を受け取り、指に付けて舐める。
「せ、清……？」
「やっぱりな。
毒は盃に入れたな、皐さん」
「何を言っているの……清？」
「政宗様、貴方は気が付いていたんだろ」
清一郎が政宗を睨む。
意味が分からず、政宗と清一郎と皐を交互に見る。
皐の視線が小さく動いた。
夏月の身体は考えるより早く反応し、政宗を突き飛ばした。
皐の手に、鈍く光る刃物が握られ降り下ろされた。
刃は夏月の腕を切り付けるだけで終わった。
そのまま政宗の前に立ち塞がる。
「皐姐さん……何で……」
「夏月、どいて」
「っ、嫌です」
「じゃぁ、貴方も死んで……」
向かってくる切っ先を、服の下に隠していた小太刀で無造作に弾く。
皐の目に驚きが浮かんだ。
「どうして……皐姐さんっ」
目を合わせた皐の顔は怒りに歪み、夏月は初めて会った人のように感じた。
「そいつは……いや、そいつ等は、私の国を滅ぼして大きくなった。
ここに居る奴らは全員、奥州の事しか考えてないのよ」
「……」
「夏月、あなたも伊達出身だから分からないのよ」
「違うよ……」
「何が違うの」
「政宗は……奪った国の民まで傷つけるようなことはしない」
「そんなことないっ」
「そうだ、皐さんの方言は枯娜国だろ。
その国を滅ぼしたのは……政宗様の代じゃない。
多分……アンタの後ろに付いている人、政宗様の母親だろ」
清一郎の言葉で皐の表情が揺らいだ。
「……っ、そんな……政宗様が滅ぼしたって……」
「なんで……だって、政宗のことを近くで見てたのに……優しいって知っている筈なのに」
「……知ったから、悔しかった。
なんで、昔の私には……酷いことをしたのかって……」
「皐姐さん……」
涙を流した皐の手を離した。
途端、皐は走り出した。
夏月は何も考えず、追いかけ走り出した。
「待って！
なんで、皐姐さん……っ」
悲鳴に近い叫び声と共に皐に飛び掛かるが、投げられた何本ものクナイが夏月を襲う。
それを刀を使って叩き落とす。
「こんなの、私には通用しないっ！
もう投降してください」
「……」
「そうすれば、伊達軍も命までは取らないよ」
「……分かったわ」
皐は手に持ったクナイと、懐から小太刀を取りだし地面へ放った。
そして両手を揃えて、夏月に向かって差し出した。
「武器は捨てたから、捕らえたら？」
「はい……」
皐に近付き手首に縄を掛けようとした瞬間、腹部に痛みが走った。
何も持っていなかった皐の手にはいつの間にか、小さな刀が握られ夏月の脇腹に突き刺されていた。
「痛っ……」
痛みにふらついた所に、二発目が繰り出される。
後ろに飛んで避けるが、痛みで地面へ膝をついた。
「夏月はやっぱり甘いね。
こんな手に引っ掛かるなんて……」
「……なんで？」
「私、夏月が嫌いだったのよ」
皐は夏月に艶やかな笑みを残して去って行った。
その後ろ姿を見ながら意識を手放した。