Mermaid's Series
□Her immaturity
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「なあ、湧太」
「ん？」
「おまえ、今まで何人の女と寝た？」
バイト帰りに食堂で遅めの夕飯をとっていた時のことだ。
箸を置いた真魚が、そんなえげつない質問をしてきたものだから、おれは思わず熱い味噌汁を吹きこぼしてしまった。
「げほっ、ごほ……真魚、あのなあ」
「漁師だったころは、奥さんがいたんだろう。それからはどうだったのかなと思って」
「どうって言われても……なあ」
どうにもやりにくい。
思わず視線を逸らすと、真魚が拗ねて頬を膨らませた。
「もしかして、思い出せないくらいそういう女がいたってことか？」
「いや、だから……」
「ふん。湧太はもてるからな」
「は、はは……」
おれは気まずさを誤魔化すように笑った。
真魚の切れ長の目がますます細まっていく。
「す、すまん。真魚」
気付けばおれは彼女に謝っていた。
真魚は隣で新聞紙を捲るおやじの手元を見つめながら、小さく鼻を鳴らす。
「それはこっちの台詞だ」
「……は？」
「バカなことを聞いてしまった。……すまない」
しゅんと肩を落とす。その横顔はまだいたいけだ。
「どんなに誰かを好きになっても、湧太はすぐにその人と離れなくちゃいけなかったんだろう」
「……」
「──それって、つらいな」
おれは苦笑する。
……ああ、そうさ。つらかったよ。
人を好きになっても、ずっとは側にいられなかった。
おれは普通の人間とは違う。老いることのできない人間が、普通の人間と同じ時を重ねていくことは難しい。
なによりもおれ自身が耐えられない。
好きになった女の死に目に、いちいちあってなどいられない。
「……でも、今は真魚がいるし」
気を取り直すように言うと、
「どういう意味だ、それ」
意味をどう履き違えたのか、真魚が頬を赤らめた。
その表情が可愛くて、おれは腹を抱えて笑った。
「やっぱり、まだまだ子供だな、真魚は」
「う、うるさい。湧太なんか嫌いだっ！」
end.