途切れた微笑み
□途切れた微笑み 第三話
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ルーイは自室で、王から使わされた伝令から書状を受け取る。
封を切ったルーイは、書状に目を通し愕然となった。
隣国の姫、カチェリィナが、このドーラロズに来るというのだ。
そのことを民に知らせ、民の意見を聞き、報告せよ、それが書状の内容だった。
何もなければいいが…。
募る不安を隠しつつ、ルーイは視線を上げ、
「承知した。」
と伝令に伝えると、伝令は一礼して部屋を出る。
それと入れ違いにカレルが入って来た。
カレルは父に向き直り、
「王はなんと言っていましたか、父様。」
カレルの言葉に、ルーイは大きな溜息を吐く。
「父様？」
「ガフェリアのカチェリィナ姫が、このドーラロズに向かっているそうだ。」
「え？」
カレルも、曲がりなりにも子爵だ。
国勢はわかっている。
「王位継承権が移行したカチェリィナ姫にも、危険が迫っているということですね…。」
第二王位継承者であったヴェディス王子が死亡した。
それは、このドーラロズにも衝撃を与えた。
父の意向に沿い、カチェリィナ姫を推したヴェディスの死。
それは暗殺に違いなかった。
そして、王位継承権が移行したカチェリィナが、他国である、この国に逃亡。
命を狙われているのは一目瞭然だ。
「どうなるのでしょうか。父様。」
カレルの乾いた声に、
「この国か？姫か？」
机に肘をつき、指を組んで、カレルを見る。
父の試すような言葉に、カレルは臆することなく言った。
「この場合、両方です。そして、ガフェリアのことも。」
息子の壮大な答えに、ルーイは苦笑して、
「わからない。カレル、準備しろ。民にこのことを知らせる。」
「はい、父様。」
カレルは一礼すると、部屋を後にした。
カレルは使用人に命じ、民の代表者を数名グラナート邸に呼び寄せた。
説明を受けた民は、この国を頼ってきた姫を歓迎すると口を揃えて言った。
ルーイもその言葉に覚悟を決め、その日の内に王に報告することを決めたのだった。