堕落を望んだ神の子供
□第五章ｰ戦国の瀧夜叉姫ｰ
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｢おっ､あっちゃんお帰り〜♪｣
いつもの軽々しい声がする｡その男は､変な歌を鼻歌混じりに歌っていた｡
｢ハゲ山に〜毛が生え〜る〜♪｣
｢お黙り｡万年粗忽者｡｣
茜は無表情で突っ込んだ｡
｢ごめん､ごめん｡ところで今日はどうしたの?妖退治出来なかった?｣
軽そうなその男は､茜のいつもより沈んだ雰囲気を読み取った｡余程付き合いが長いのだろう｡
｢ああ…敵に情けを掛けられてしまった｡｣
そういって茜は咎狩からおりた｡
彼女と男は､拝堂の中にいる｡格子の隙間から日の光が見える｡
｢…化物のくせに…｣
茜は顔を歪ませた｡殺すべき敵に情けを掛け､命だけは助けてやろうなどと｡
｢…私､…妖怪嫌いだ｡人間も嫌いだ｡半妖は…｣
茜は一度口を紡ぐ｡そして､｢一番嫌いだ｡｣
微かに咎狩が目を茜に向けた｡茜は､黙って呪具の整頓を始める｡
｢…分かってる｡｣
男はふざけるのを止め､静に話を聞いた｡
｢芹よ､今日はその半妖二人と闘って…惨敗だった｡｣
茜は歯を噛み締めて､男…芹に言う｡
｢あっちゃんが自白するなんて珍し〜｡また勝負つけるんだよね?｣
と､
｢煩いハゲ!!｣
｢ええ!?俺まだハゲじゃねえよ!?｣
…まだって…いつかはハゲるんだな?
｢咎狩､今日はお疲れさま｡ありがとうな｡｣
茜が会釈をすると､咎狩は軽く微笑んだ｡
魂がないのは､分かっている｡それでも､彼は私の仲間だ｡身体の一部のようなものだ｡
咎狩は､半妖なのに｡
いつか動かなくなるかもしれない｡狂うかもしれない｡
それでも､この子が､どうしようもなくいとおしい｡
―――――半妖なのに…