NOVELⅡ
□桜守（1）
2ﾍﾟｰｼﾞ/6ﾍﾟｰｼﾞ
この２本の桜の持ち主の一族は「桜守」と呼ばれている。
木の世話をするのみならず、女限定で不思議な力を持つ者が生まれることがあり、その人間は「桜の精」と呼ばれ、代々、街の巫女的な役割を果たしてきた。
巫女は一生誰にも嫁がず、一生を桜と街のために終えるのが風習となっていた。
だが、不思議なことに、枯れ桜が花をつけなくなったときから、能力者の誕生は途絶えてしまっていた。
『桜守』
端正な顔の少年が１人、一眼レフのカメラを構えて熱心に「逢瀬の桜」の周囲を何回も回っている。
シャッターを切る音が途切れる間もなく鳴り続けて、フィルムが無くなると慣れた手つきで手際よく交換し、また撮り続ける。
そのうちに疲れたのか、満足したのか、鳶色の髪の少年は両手をだらりと下げて、桜全体を下から見上げた。
満開に近い桜の木の上に、青空が見えて、青と桜色のコントラストが見事に映えている。
枝垂れ桜の形状もまた、趣があって見事だ。
枝は四方均等にバランスよく垂れており、綺麗なドーム型が格別に美しい。
少年は紫の宝石のような瞳を細めて、感嘆の声を漏らした。
「噂どおり…ほんとに綺麗な桜だな…」
「ありがとうございます」
独り言のつもりが、思わず返事が返ってきたことに驚き、少年は慌てて周囲を見回した。
ところが、いくら探しても人は見当たらない。
「誰かいるんですか？」
何処へともなく呼びかければ、枝垂れ桜の後ろから、１人の少女が顔を出した。
「はい」
そのとき、一陣の風が舞い、桜を激しく吹き上げた。
風に煽られた桜は惜しげもなく花を散らし――花びらが雪のように、２人の周囲を彩った。