NOVELⅡ
□桜守（4）
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渦巻く憎悪、不安、焦燥―――
『”桜の精”と…なんと罰当たりな！』
『探せ―――2人とも、殺してしまえ！』
『祟りがおこるぞ――！』
留まるところのない、悪意の流入
『早く――貴方だけでも逃げてください……○○！』
誰かを呼ぶ、切羽詰った…けれども涼やかな声
『○○―――！！』
狂乱に泣き叫ぶ男――
大勢に追われる二人の顔が見えない……
―――これは誰だ？……
『サクラニフレナサイ』
暗号のように、突然、文字列が頭に浮かぶ。
文字がバラバラになり――また再編成され……それが繰り返される。
際限なく。
”何だ…？何？―――これは、何！？”
『サクラニ…フレテ…サクラニ……サクラニ…サクラニ…フレナサイ…サクラニ………』
煩い…煩い――――うるさいっ――――！！！
「―――ッ！？」
ガバッと体を起こせば、そこはいつもの自分の部屋の、自分のベッドだった。
肩で荒く息をしながら、不快感に首あたりに手をやると汗でぐっしょりと濡れていた。
「なんだよ…今のは……」
胸が忙しなく鼓動を刻み、ドクドクと血の奔流が体中を駆け巡っているのが分かる。
カーテンの隙間から射し込む光でもう朝なのだと分かり、一瞬焦るが、すぐに今日が土曜だと、気付きホッと息をつく。
妙にリアルな映像と、触れたことのある負の感情――
あの、枯れた桜に触れたときのものだ。
キラは最後に繰り返された言葉を思い出し、ぶるっと体を震わせると、ベッドから立ちあがり濡れたシャツを脱ぎ捨てる。
「なんなんだよ―――！ったくっ！」
洗濯機に当り散らすように、それを放り込むと、シャワーを浴びようと浴室へ向かった。
ふと、リビングのテーブルに無造作に置かれた写真に目が留まる。
入学式の前日――桜の木を撮ったときに偶然にラクスが映りこんでしまった写真だ。
彼はそれを手に取ると、ラクスの表情を凝視した。
「―――？」
妙な既視感を覚える、彼女の横顔……。
実際に会ったとか、そういうことではない。
「あ」
思わずキラは声をあげた。
――さっき夢に出てきた女性は………この顔ではなかっただろうか？
キラはタオルを肩にかけてソファへ座り込み――写真を凝視しながら、考え込む。
チクタクと時計の音のみが部屋に鳴り響き、静寂が彼を包んでいた。
「そう、だ…確かにラクス先輩と同じ顔をしていた…そして男のほうは……？」
茶色の髪、紫の瞳―――……
―――僕！？――――
そう、確かに、僕だった。
一度思い出してしまえば、先ほどのビジョンが鮮明に現れて、詳細な部分も思い出された。
追われて、逃げ惑い――そして追い詰めらて……
そこまでの映像しかなかった。
キラは髪をかきあげた手を額で止め、写真を片手に、じっと考え込んだ。
『あれは、なんだ…？誰かの記憶？―――僕の記憶？』
――分からない
桜にまつわること、ラクスたちに関わる事全て―――キラは、知りたいと思いながらも、ラクス自身に止められ、思い留まっていた。
どこか怖いと思う自分も居て、あえて踏み込もうとはしなかった。
でも―――
『けれども、僕はきっと、知らなければいけないんだ……』
キラの瞳の紫が、決意を秘めて輝いた。
「決めた」