夢小説
□伍章
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-慶応4年1月-
王政復古の大号令が下された。
王政が復古する。
それは朝廷が政治を行う、武士の時代が始まる前の姿に還るということ。
幕府が、将軍職が廃止され…京都守護職、京都所司代までなくなってしまう。
新選組の信じてきたものが、大きく音を立てて崩れ始めようとしていた。
新選組は伏見奉行所の守護につくことになった。
旧幕府軍の会議に出席して奉行所に戻る途中の近藤が、何者かに狙撃された。
重傷の近藤と、体調の優れない沖田は、松本良順先生のいる大坂へ移された。
八雲達は薩摩藩の動向を監視する為、京に残った。
薩摩藩との小競り合いが続く中、新年を迎えた。
外へ出ていた幹部達が、丁度奉行所へ戻った時。
ドォォン!!
建物の外から、轟音が聞こえた。
「ああ。
……とうとう、始まりやがったか。」
一発の銃声は後に【鳥羽伏見の戦い】と呼ばれる戦の始まりだった。
永倉は、どっちが発砲したか見に行く、と言い出した。
「副長が戻ってくる前に、勝手な行動は起こさぬ方がいい。」
斎藤が制止した。
奉行所に銃弾だけでなく、大砲まで撃ち込まれる。
すると、鉢金と帷子で武装した土方が、息せき切って飛び込んでくる。
「近藤さんに、本隊の指揮を任された。
……これから、反撃するぞ!」
井上は奉行所の守護、敵兵の切り込みに永倉、その援護に原田、斎藤は龍雲寺の大砲を止めるのを任された。
八雲は、奉行所の裏手に回って、奉行所に向かってくる敵を撃つことを命じられる。
裏手は道が悪く、多くの人数が行進するには難しい。
おそらく、攻めてくるなら正面からだろうということと、あの道だと銃も使えないだろうということを踏まえて、あまり人員は割けない。
八雲の腕なら数人の部下でそこを護りきることは容易い、と見込んだ。
しかし、八雲は部下をつけることを願い下げた。
当然、周囲からは反対された。
「私はちょっとやそっとじゃ、死んだりしない
…というか、死ねないから大丈夫。
そもそも、誰もあんな所から攻めてきたりしないでしょ。
来たとしても、たかが知れてるし。
それより、別の部隊にもっと人員を割いてください。」
八雲の言っていることは、確かに正論だった。
しかし、一人だけに行かせるのに、どうしても忍びなかった。
そうも言ってられなかったので、土方は渋々了承した。
刀を差して奉行所を出る時、千鶴に呼び止められた。
「八雲さん!!」
「千鶴ちゃん、どうした??」
「あ、あの…
絶対に戻ってきてください!!」
今にも泣き出しそうな顔だった。
「……大丈夫、安心して。
絶対に生きて戻るから。
約束するよ。
だから、そんな顔しないで。」
目頭に溜まって、こぼれ落ちそうな涙をぬぐう。
「…はい……。」
じゃあ、行くね、八雲は静かに言い残して、奉行所を出た。