夢小説
□六章
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戦線から離脱した3人は走る。
走り続ける3人の目の前に、物陰から現れた人影。
「!!!!」
「雪村…綱道!!」
「父様!!」
腕を組み仁王立ちの綱道。
口は皮肉のように笑っていた。
「お前達、あの娘を捕らえなさい。
傷を負わせずに、生け捕りにするのです!!」
綱道の呼びかけに呼応して、おぞましい咆哮を上げて、羅刹が現れて迫ってくる。
「さ、斎藤さん、駄目です!
太陽が出ている間に、羅刹の力を使っては…!」
斎藤の髪が羅刹の持つ白髪へ変化する。
斎藤は千鶴の声なんて耳に入っていない様子で。
立ち塞がる羅刹達を片っ端から斬り捨てていく。
抜き打ちで急所を仕留めるその刀さばきは、最早神業ですらあった。
「うっ…!」
斎藤は顔を顰め、返り血の匂いを嗅がないよう、手の平で口元を覆う。
彼の顔は、真っ青で脂汗がいくつも浮かんでいる。
「一君ッ!」
八雲は、片膝をつき呼吸を荒げる斎藤と千鶴を背に、3人を取り囲む羅刹達と対峙する。
「八雲…ッ
ここは2人だけでも逃げろ!」
苦しそうに言う斎藤を横目に見て、ほんの少し目を伏せる。
「…ううん、逃げないよ。
大丈夫。
一君も千鶴ちゃんも、みんな、私の手で護ってみせる。」
彼女の目は何かを決心する。
八雲はおもむろに胸元に手を突っ込む。
ごそごそ、と何かを取り出す。
赤い液体【変若水】の入った小瓶。
それを一気に煽る。
斎藤と千鶴の制止の声が遠ざかる。
「くっ……!」
痛みに顔を顰め、胸元で拳を握る。
八雲の濃紺の髪が、汚れのない純白へと変わる。
しかし、赤い瞳は金色に、そして額には2つの小さな角。
明らかに羅刹の変化とは違った。
「…藤咲の家にあった書物で読んだ。
純粋な鬼の血でない者が変若水を飲むと、鬼の力を手に入れるって。」
「お前…まさか!?」
綱道が驚いて言った。
「千鶴ちゃん、一君を頼んだよ。
私が道をつくるから。」
八雲の言葉通り、千鶴は斎藤の肩を支える。
右手に持った刀で羅刹を斬り倒しながら活路を開く。
肉の裂ける音、鼻孔にまとわりつくむせ返るような血の臭い、全身に浴びる鮮血。
その姿はまさに、鬼そのものだった。
3人はそのまま、江戸を目指し、力の限り走った。