夢小説
□外伝：酒騒動想起
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【席の見取り図】
沖田 ｜ 千鶴 ｜ 藤堂 ｜ 永倉
土方 ｜ 八雲 ｜ 斎藤 ｜ 原田
京に屯所があった頃の話。
不逞浪士を捕らえ、給金が出たので、宴会が催された。
原田、永倉、藤堂に誘われてやって来た八雲、斎藤。
今日は珍しく土方の姿も見える。
そして、千鶴も親睦を深める為に、酒の席に呼ばれた。
大分時も連れて、ほどよく酔いが回ってきた頃。
「千鶴、お茶要るか?」
酒の呑めない千鶴は、お茶を飲んで膳をつまんでいた。
千鶴の隣に座っていた藤堂は、千鶴の湯のみの茶が少なくっていることに気付く。
「えっと…平助君。
お水、貰えるかな?」
わかった、と短く藤堂が返事をしたときに、酒の入った大きな声で永倉が。
「千鶴ちゃーん。
酒注いでもらえるか?」
千鶴は席を離れて、酒を注ぎに行く。
その隙に、平助の反対側に座っていた沖田は、隣の席、即ち千鶴のいない席へ悪戯をする。
藤堂、原田、永倉の3人で話が盛り上げっていて、酒を注ぎにその中に入った千鶴は、3人の話を楽しく聞いていた。
土方は静かに膳を食していて、無言で呑む斎藤に一方的に喋りかける形で八雲は話しかけている。
誰も、沖田の悪戯に気付くものはいない。
再び千鶴が席に戻った頃には、何事もなかったかのように、沖田は酒を呑む。
喋って喉の渇いた千鶴は、水を飲む。
沖田が施した悪戯に気付かず。
「あ、そういえば千鶴ちゃん!
この間、一緒に外に出かけたときだよね。
角の甘味処の葛餅、美味しいって言ってくれたのって?」
斎藤に美味い甘味処の話をしていた八雲は、千鶴に聞いた。
しかし、彼女は無言で返事はない。
「……千鶴…ちゃん?」
千鶴の異変に全員が気付く。
賑やかだった広間は、一瞬にして静まりかえる。
沈黙が訪れて、一同は固唾を飲む。