とある魔術の禁書目録ＣＰ
□重荷を背負う者
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燃え上がっていた炎が、突然振り出した雨によって消えていった。
残されたのは焼け焦げた死体とその脇に佇む自分のみ。
パシャッ
不意に水溜りを踏む音が背後で聞こえた。しかし、ステイルは振り返らなかった。
とても良く知っている気配だったから。
「・・・ステイル？」
驚きに満ちた声が雨の音に紛れて、ステイルの耳に届いた。
ステイルはゆっくりと振り返る。
「やぁ、上条当麻。」
自分は微笑めただろうか。
「ステイル！」
当麻が慌てて自分の元へと駆け寄ってくる。やっぱり、自分は微笑む事ができなかったようだ。
「どうしたんだ？大丈夫か？」
心配そうに顔を覗き込んでくる当麻。
自分はそんなに酷い顔をしているだろうか。
「一体何が・・・・・・！？」
不意に当麻が顔を強張らせた。
あぁ、見たか。
そう言えば、この死体の処理、どうしようか？
前はどうしていただろうか？
・・・思い出せない。
「ステイル・・・？」
当麻がなぜか泣きそうな顔をしていた。
「一体何があったんだよ！」
「・・・任務だが？」
自分でも驚くほど淡々とした声が出た。
「いつも通りの任務だ。規定を破った魔術師を処理するという任務。」
そう、これはいつも通り。ローラに言い渡された任務。
教会の必要悪であるネセサリウムの。
「いつもって・・・錬金術師の時は、記憶奪って、顔を整形して、それで処理だったろ？何で、今回は・・・。」
当麻の顔が今にも泣きそうな程に歪む。
「“学園都市を破壊して、イギリス清教の天下を。”そう言って、大規模な魔術を展開しようとしたからね・・・その魔術の範囲に君の寮が入っていた。」
「！！」
気付かない間に来ていた危機に当麻は驚く。
「無我夢中だったよ。インデックスが、土御門が、なにより、君が死ぬかもしれないと思ったら、加減も何もできなかった！」
嫌だ、嫌だ、嫌だ、もう大切な人を失うなど、もう嫌だ。
インデックスが自分の事を覚えていないと言った、あの日。
もうあの日を繰り返したくない。
「ん、ありがとな。」
当麻は泣きそうな辛そうな顔で、それでも微笑んだ。
「助けてくれて、ありがとな。」
ステイルが背負ってしまった重荷を少しでも軽くするために。
当麻は優しくステイルを抱きしめる。
「大丈夫、俺も背負うから。その命の重荷を。」
当麻の優し過ぎる言葉。