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□願いごとはひとつだけ
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「あー！大石、見て見て！お祭りやってる！」
部活の帰り、露店を見つけた英二がそちらを指差す。
近くにあったのぼりには「七夕祭り」と書かれていた。
「そういえば、七夕だったな」
「いこっ！」
瞳をキラキラさせながら俺の手を引っ張る英二は、ものすごく楽しそうだ。
「分かった分かった。引っ張るなよ」
口では咎めながらも、祭りのにぎやかさと英二の笑顔につられて楽しくなってくる。
全国大会を目指し、練習に明け暮れてる毎日。
少しくらいの息抜きは平気だろう。
さっきまで「疲れたー」「腹減ったー」と肩を落としてた英二は、なにを食べようかと瞳を輝かせてる。
そんな英二を見て、なんだか疲れが緩和された気がした。
神社の境内に、色とりどりの短冊がかかった笹を見つけた。
道の両脇に何本も植えられ、願い事を書いて飾れるようになってるらしい。
「英二。短冊に願い事書いていかないか？」
「んなことできんの？やるやる！」
屋台を物色中だった英二に声をかけると、好奇心旺盛な瞳をさらに輝かせて、一緒に短冊を配ってるテントに入った。
「すいません。短冊ってまだありますか？」
そこにいた受付の人に聞くと、愛想のいい笑顔で返事をされ、後ろ側のダンボールを覗いてくれた。
「あれ？ちょっと待っててくれるかな。誰か、短冊ってもうこれだけなのか？」
底に残ってた一枚の短冊を掲げて、他の係りの人にも聞いてくれた。
「予想以上に人来ちゃって、それが最後みたいです～」
「あ～、申しわけない。これが最後みたいだから、どっちか一人の願い事だけしか書けないけど、いいかい？」
係の人に差し出された短冊を受け取って、俺は英二のほうを向いた。
「どうする？一人分しかないって」
「ん～、いいんじゃん？一枚でも」
「じゃあ、英二が書くか？」
「二人で書こうよ」
「二人で？」
「そ。二人で一枚」
なにか思いついたのか、英二は笑顔で俺の手から短冊を取った。
短冊を書くように置かれていた机に移動すると、そこにあったペンでなにか書き出している。
横から覗き込むと、英二の字で書いてた願い事に頬が緩んだ。
「でーきたっ。これでよくね？」
短冊には 『5年後も、10年後も、ずーっと二人でテニスができますように』 と書かれている。
「『全国大会№１』じゃないんだな」
「それは実力で獲るから願い事になんかしねぇよ。こっちのほうが願い事っぽいじゃん」
「そうだな」
「大石、名前書いてよ」
英二の書いた願い事の横に、俺は自分の名前を書いた。
英二も、俺の名前の横に自分のを書き足す。
「これ飾ろ。ね♪」
「ああ」
短冊を手に、竹のほうへかけてく英二の後ろを追うように歩いた。
『5年後も、10年後も、ずーっと二人でテニスができますように』
そんなにも先の未来まで、俺と一緒にいてくれるってことだろうか。
そうだったら、どんなにいいだろう。
英二も俺と同じ思いを抱えてくれてるんだったら、どんなにいいだろう。
「大石」
笹に短冊を飾りながら、英二が俺の名前を呼んだ。
「なんだ？」
「……俺たち、ずっと一緒だよね？」
「え？」
「短冊の願い事どおり、5年先も、10年先も、その先も、ずっと一緒にいるよね？」
こっちを振り向かいないまま聞いてくる英二の手が、震えて見えた。
英二も、同じ思いに不安を抱えてるんだろうか。
俺は、英二の耳元に唇を寄せて、思いを込めて囁いた。
「英二が望んでくれるなら、この先もずっと一緒にいるよ」
振り向いた英二の顔は不安そうで、目尻がうっすら濡れている。
「ほんとに…？」
細く掠れた小さな声に、俺は胸を締め付けられる。
安心させてやりたくて、俺は力強く頷いた。
「へへ…」
笑ってるけど、今にもなきそうな英二の顔。
俺はすぐに抱きしめたかったけど、人目を気にして震える手をぎゅっと握った。
英二の願い。
俺の想い。
その二つはシンクロして、一枚の短冊に書き記される。
どうか、願いがかないますようにと。
一年に一度、天の川で再開する恋人たちに届くように……。
【おわり】