short story
□パンの香り
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〈 パンの香り 〉
世の中には、簡単に言葉に表せない感情がある。
表せないから分からなくて、どう伝えたらいいのかが困ってしまう。
それは時に苦しくて、時に辛い。
でもその感情というのは、楽しい。
その感情を持てば持つほど、胸が熱くなる。
それが楽しくて、面白くて、切ない。
恋というのは、大体そういうものなのだろう。
「…あ、おはようございます。」
『AOMIYA』の看板を掲げた店が、家のアパートの隣に二年前に出来た。
「今日は早いですね。何かトラブルでもありましたか？」
中に入ると、明け方の少し肌寒い気温をも包み込むような、優しい声が聞こえた。
「はい。少し後輩がやらかしまして。」
焼きあがったパンの天板を持つその少し白い綺麗な腕は、正反対に力強いものだった。
「じゃあ、今日はサービスしますよ。後輩さんにも差し上げてください。」
そう言ったかと思うと、自分が持っていたトレーの上にバターロールが二つ置かれた。
「すいません。ありがとうございます。」
僕が言うと、彼女はいつもの笑顔で笑った。
「いいえ。桜木さんにはいつもお世話になっていますから。」
その笑顔に見惚れてしまうのも、いつものことだ。
「ここのパンが大好きなんですよ。」
ついでにここの人も好きなのである。
「そう言ってもらえると、働き甲斐があります。」
結った髪に上から三角巾を付ける。
「そういえば、ご主人はどうされたんですか？」
毎朝欠伸をしながら生地を作っている店長の姿が見当たらない。
「あ、あの人はまだ寝てますよ。昨日熱を出してしまって。
だから今日は私だけでやっているんです。」
あの店長が風邪か。
「そうなんですか。お大事になさってください。」
「大丈夫ですよ。バカでアホですからすぐ治ります。」
ふふっと微笑んだ姿も、可愛らしい。
そんな心の片隅で、
小さい切なさは押し殺した。
『青宮』というのは、ご主人の苗字。
「あの人が、俺の夢はパン屋だ！って言い出したんですよ。」
いつの日か、そんなことを青宮さんが言っていた。
すごく幸せそうな顔で。
そんなこんなで、『AOMIYA』が出来たらしい。
青宮さんが結婚していたという事実を知った時は、凄くショックだった。
だが、凄く優しくて温かいご主人と、いつも微笑んでいる青宮さんを見ていると、切なさもだんだんと薄れて行った。
『桜木さん』と呼ぶ、仲睦まじい夫婦の優しい声は、聞くとなんだかすごく安心する。
今はただ、ここのパン屋が好きで、この人たちが大好きなのである。
「そうだ。これ、試作品なんですけど。」
彼女が差しだしてきたのは、貝殻のような形をした甘くておいしそうな匂いのする、てのひらサイズの菓子パン。
「マドレーヌですか？」
「そうです。」
それは外見からわかるように、ごく普通のマドレーヌであった。
「ちょっと食べてみてください。」
あまりに楽しそうな顔をして言うので、不思議に思いながらも食べてみた。
「・・・！」
ほのかに、柑橘系の味がした。
砂糖の甘さと柑橘の酸味がハマっていて、すごくおいしかった。
「生地に少し、レモンの皮をみじん切りにしたものを混ぜたんです。どうでしょう？」
「すっごくおいしいです！」
あまりのおいしさに、声が少々大きくなってしまった。
「本当ですか！よかったー。桜木さんがおいしいと言ってくださると安心ですよ。」
彼女はほっと胸をなでおろした。
つくづく、綺麗な人だと思った。
「明日から、新商品として出しますね。」
おいしいと言われたのがよほどうれしかったらしく、彼女はにこやかにそう言った。
「楽しみにしていますね。」
「私が開発したもんですから、あの人が喜ぶかは分かりませんけど。」
店長はパンが好きでパン屋をやり始めたらしい。
「きっと好きですよ。」
僕がそう言うと、彼女は少し不思議そうな顔をした。
そんな彼女を見て言葉を継いだ。
「だって、自分の愛する妻が一生懸命に考えてくれたんですから。」
彼女は、少し照れくさそうに微笑んだ。
「そんなこと、あの人は思いませんよ。」
その笑顔は確かに、店長を愛している顔であった。
それはすごく、幸せそうな顔だった。
ずっとずっと、その笑顔を見ていたい。
そんな事を思った。
End