主人と僕の旅路
□真の使い手
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「うっ」
私はゆっくりと体を起こす。
どうやら眠ってたみたいだ…。
キョロキョロと辺りを見回してみると…草木がたくさんある。
「ここ、どこだろう？」
なんとか立ち上がろうとするが、体が動かない。
肩や脇腹に矢が刺さっていることに気づく。
そうか…。当主様に矢を放たれて、その反動で崖から落ちたんだ。
…！ってことは、死んだってこと！でも生きてるわけだし。
私はおもいっきり頬をつねってみる。
「っつ！」
痛い！！っというか、矢を受けたせいか体のあちこちが痛い。
「…とはいえ、動かないわけにはいかないよね。当主様が追ってくるかもしれないし」
自分はなんとか生きていたのだということにし、体をゆっくりと起き上がらせる。
その瞬間、突然強い妖怪がすぐ近くにいることに気付いた。
ものすごく大きな妖気…。強い妖怪は全て芦屋家が滅したと思ってたのに…。こんなに強い妖怪がいるんだ。
「様子を見に行くだけなら…」
大丈夫だよね！？私、怪我してるけど陰陽師なわけだし。何かあったら陰陽術で攻撃しよう。うん。
傷口が痛むし血も出ているが、気にせず、しかしゆっくりと妖怪の方に近づいていく。
このすぐ近く。
一分ほど歩くと、妖気がさらに強くなった。
私は物陰からこっそりと妖怪を覗く。
髪の白くて長い妖怪が、木の根元に寝転んでいた。人型…なのかな？
ものすごい怪我してる。私が言えることじゃないけど…。体からシューシューと焼けてる音もするし…。
一歩近づいてみようとする。
っが、カサ…と予想以上に大きな音がなってしまった。
その瞬間、妖怪は私の方を向いて「シャーッ」と威嚇してくる。
私は咄嗟に式神の用意をするが、妖怪はまた元の姿勢に戻ってしまった。
攻撃…してこない。っというか、する体力が残ってないみたい。
「…」
このままにはしておけないよね？大きな怪我してるし。私が言えたことじゃないんだけどね。
焼けてるってことは、水が必要かな。
私は着物の帯に結んである水筒を取り出す。
中身、お茶だけど平気だよね？
私はごくっと唾を飲み、妖怪に近づいていく。