「痛っ」
「おい、タケ大丈夫か？」
「すみませんっ」
部内で練習試合をしていたら、相手の投手の投げた球が足に当たってデットボール。
「全然大丈夫です。お前も、大丈夫だからそんな顔すんな」
「本当にすみませんでした」
痛みが無いわけじゃないけど、これくらいたいしたことない。
練習試合とはいえ真面目にやってるんだ。こういうことは合る。
このチームの４番を打たせてもらっているんだから、頑張らないといけない。
５・６番が打って、この回は２点入った。
試合は４‐３でこっちのチームがリードしてる中、８回の相手の攻撃を迎えている。
「………っ」
すぐに引くと思っていた足の痛みは、引くどころか痛みを増して来た。
当たり所が悪かったのかもな。
後２回なんだ。…我慢しよう。
「和ー、ごめん選手交代。誰かタケと変わって。タケはこっち」
「えっ」
「おぉ、ほらタケ早く行け」
「……はい」
わけがわからないまま、俺は先輩に付いて行く。
前を歩く先輩は何も教えてくれない。
残り２回を頑張ろうと決意したばっかりだったんだけどな。
着いた先は部室だった。
座って待ってて。と言われたので、素直にソファに座っている。
先輩は棚から何かを探していたかと思うと、救急箱を手に取り俺の所まで戻って来た。
「足、見せて」
「えっと…」
「さっきデットボールを受けた部分。痛いんでしょ？」
誰にも気付かれないように、痛みを表情にも動作にも出さないようにしていた。
準太と同じように試合中の俺はポーカーフェイスで、自分で注意していれば気付かれることはないと思っていた。
この人は、それが当たり前であるかのように気付き、手当てをしてくれている。
「練習試合なんだから、あんまり無理しないでよね」
「あの、先輩」
「んっなに？」
「なんでわかったんですか？俺が無理してるって」
「だって私、みんなのマネージャーだよ」
先輩が向けて来たまっすぐな瞳に引き込まれそうになった。
微笑んだその姿に、心が跳ねたのを感じだ。