Tales of miracle
□第三章 絶望と希望の狭間で
2ﾍﾟｰｼﾞ/44ﾍﾟｰｼﾞ
「でも…命令なのよ…」
アリシアが悔しそうに付け足した。見ると、噛み締めた唇から血が流れている。
ジールはうつ向いてそれ以上は何も言わなかった。
「！みんな、止まれ」
先頭を走っていたアーネストが突然皆を制止した。４人は慌てて止まる。
と、同時に上から１本の細い銀製の杭が降って来てアーネストの目の前に突き刺さった。もしアーネストが止まらなければ、誰かが串刺しになっていただろう。
「うお、危ない。何だ、これは？」
「恐らく敵の仕業だろうが、気にしている暇は無い。とにかく走るんだ」
ラキの質問にアーネストは簡潔に答え、杭の横を通って再び走り出した。他の４人もすぐに続く。
しばらくして広い円形のホールになっている最下層にたどり着いた。
「アーネスト、次はどこに行くの？」
「あそこの扉から外に出られる。急げ！」
アーネストが指し示した扉は入り口のそれと同じくらいの大きさで、横にパスワードを入力する機械もついている。
５人は一直線にその扉へと向かうが、扉の少し手前で先程の杭が３本落ちてきて扉の前に突き刺さり、行く手を遮られた。
５人が急停止すると同時に、突然背後から神秘的な声が響いてきた。
『地の底より出でし命を吸い取る暗き闇。ダークシェイド！』
声が終わると、５人の足元から黒い煙のような物が吹き出してきた。黒い煙はどんどん量を増し、それぞれの体に纏わりついてくる。
「うわ、何これ？気持ち悪いよ」
「ぐ、何だか力が抜けてきた」
「あ、あたしもだ。くそ、振り切れねえ」
「これは、闇魔法？くっ、油断したわ」
４人が黒い煙に苦戦していると、今度はアーネストの声が響く。
『降り注げ、聖なる光の結晶体。ホーリーレイン！』
アーネストが片手を挙げると、上空から光り輝く結晶が大量に降ってきた。結晶は５人の周りに落ちて砕け散ると、黒い煙を取り込み始め、やがて煙と共に消えていった。
「あら、なかなかやるじゃない。驚いたわ」
いつの間にかホールの中央にいた女性が、妖しさを含んだ高い声でそう言った。５人は警戒しながら女性の方を向く。