百合華の作品集
□Mｉｍｉｋｏ―みみこ―
1ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
俺の名前は佐々木翔太。
今、夏休みを利用して、海に来ている。
電車を何本も乗り継ぎ、(船にも乗り)、できるだけ田舎に来た。
高校生がどうしてそんな事が出来るかって？それは―――
ズバリ、俺の祖母の家だからだ。
俺は、日常の喧騒が聞こえないなら何処でも良かった。 それを(俺にしては)珍しく口にしたら、母が
｢だったらお祖母ちゃまのところに言ってあげて｣
と言ってきたからだ。
｢母さん達は行かないのかよ｣
｢私とお父さんは仕事、桃(妹で、本名は桃香)は来年受験で夏期講習。ね、あんたしかいないでしょ｣
ここしばらく会いに行っていないし、結構祖母の作る料理もおいしい。海も綺麗だ、ということで、二つ返事で承諾した。
祖母の家に着くと、祖母が戸口に立って迎えてくれた。
「よく来たね、翔(祖母は俺をこう呼ぶ)｣
「久しぶり、元気だった？」
「もちろん。さ、あがってあがって、スイカ冷えてるよ」
「ほんと？やった！」
スイカは俺の大好物だ。俺はすぐにあがり、椅子に座った。
スイカが目の前に出され、俺は即座にかぶりつく。
水気をたっぷりと含んだ果実には、ほど良い甘さ。それが口の中に広がり、夏の暑さを忘れさせる。種があるのが惜しまれるが。
―――うーん、美味い……
そんな俺の様子を、祖母はニコニコしながら見ている。
｢大きくなったねえ、翔｣
……どうでもいいけど、それって会った時に言わないか？
それにこのシチュエーションではなおさら理解できかねる。
｢今日、海に行って泳ぐのかい？｣
「うん、そうだけど？」
｢そう……｣
祖母は何か言いたそうだったが、それきり口をつぐんだ。
―――さーて、泳ぐぞ！
熱い砂浜を駆け抜け、水しぶきをあげながら海に入る。気温と水温の差がとても気持ちいい。おまけに海の色。大分深いところに立っているが、足が(多少おぼろだが)ようくみえる。
これは気持ち良く泳げる
一時間ほど泳いだだろうか。
俺は、崖の上に鳥居があることに気が付いた。
―――神社でも在るのか？
妙に興味がそそられ、一旦海から上がり、家に帰ってシャツを着、そこに行ってみた。
ある程度古い神社のようだ。
鳥居のペンキは、多少はげていて、それがかえって厳かな雰囲気を醸し出している。
注連縄は、これはかなり新しそうだ。
そこまで考えた途端―――
―――ビョォォォッ
強い風がふいた。俺は反射的に顔を腕で覆い、そして―――…
シャラララン……
腕を離して顔を上げると、俺の前の少し離れた所に女が立っていて、こっちを見ていた。
いや、女の子、と言った方がいいだろうか。俺と同じ、十五、六歳頃の少女だ。とても肌が白く、とても整った顔立ちをしている。ゆたかな黒髪は、後ろで巫女風に束ねている。
そいつの服装は、神社で見るような、白い小袖（っていうんだよな？）に赤い袴の巫女装束だ。袖の先端に(先ほど鳴っていたと思われる)鈴を縫いつけている。
それにしても、登場の仕方が奇妙だ。
前方には、確かに誰もいなかった。そもそも、前方は崖なのだ。誰かいれば絶対に分かるはずだし、俺の横を通るにしたって気づくはずだ。
―――何者だ、こいつ……
知らず知らずのうちに、緊張していたようだ。呼吸は止まり、手には汗を握っていた。
すると、そいつはふっと笑って、
｢参詣者？―――違うわね｣
その笑みは、今までに見たことの無いほど、艶やかで、美しかった。
「見た事の無い顔だから……引っ越してきた？」
違う、と言おうとした時、
「あ、お祖母さんの家に来たのね。母親に言われて」
―――どうして分かるのだろう……
｢私の名前は『みみこ』―――字は好きに当てて構わないわ｣
なら『美々子』だろう。まさか『耳子』じゃないだろうし。ピッタリだ。
「俺の名前は―――」
「佐々木翔太。―――翔って呼ぼうかしら。あなたのおばあさんにもそう呼ばれてるみたいだし」
そう言って意味ありげに笑った。どちらかと言うと、《嘲う》という感じだ。その笑みもまた、美しかった―――…。
「また会いましょう。……ここで」
「え、時間とか決めなくていいのか」
｢―――いつでもいいわ。あなたの気が向いた時にでも。いつもここの手入れとかしているし、何より私はあなたが来ればすぐわかるもの｣