相手にしてもらえないって、分かってた。


だから、余計に悔しかったんだ。





「おい、総悟。飯食ったならさっさと風呂入って寝ろ。」

夕飯を食べて、ぼーっとしていると、アイツがやってきて言った。

「ふん。」

俺はそいつの横をスッと通り過ぎた。


「…んのクソガキ…!!」


後ろで勝手にキレているのは、土方十四郎。

俺より年上で、クソうるさい。


言っとくけど、この道場では俺の方が先輩なんだからな。

「敬えよ、土方…。」


ぶつぶつ言いながら風呂場に向かう途中、近藤さんを見つけたので、一緒に入ることになった。

「総悟は大きくなったなー。前はあんなに小さくて、俺の後ろをちょろちょろくっついてきてたってーのに。」


「そうでしたっけ。」

「冷たっ!」

だだっ広い風呂場に、俺と近藤さんの声が響く。


「夜中、厠に行くのが怖くて俺を頼ってきてたじゃねぇか。あんときは確か、トシにも頼んでたよなー。」

「近藤さん、記憶から消してくだせェ。」


「恥ずかしがらなくてもいいじゃねぇか。お前もまだまだ子供なんだから、困ったことがあれば何でも言えよ?」

ニカッと笑みを浮かべると、近藤さんは先に脱衣所にあがっていった。


「…もう14だってーの。」

俺はいつだってガキ扱い。


近藤さんからも、土方さんからも。



――――…


「おい、どけよ土方。」

「あ?」

昼間、縁側に寝転がっている土方さんに一蹴りいれると、首根っこを掴まれた。

「放しやがれ!」

「てめーはなんでそう突っかかってくんだよ。邪魔だから近藤さんのとこにでも行ってろ。」


ぽいっと俺を投げ出すと、土方さんは再び寝転がった。

するとそこに、他の門下生が来て、土方さんを取り囲んだ。


「土方、俺たちに剣の指導を頼むよ。」

「俺らもオメーみてぇに強くなりてぇんだ。」


こうやって土方さんに稽古を志願する者は少なくない。

「あー?別に強くなんかねぇよ。」

「謙遜すんなよ。オメーにそんなんは似合わねぇ。」

「どういう意味だ。」

「そのまんまの意味だ。」


「「「ははははっ!!」」」


楽しそうな笑い声。

アイツも、楽しそうに笑う。


俺には、あんな風に笑ってはくれない。



………。


あれ?


俺今何て…。


俺は、アイツに笑いかけてほしいのか…?


相手にされていないことは不服だった。

だけど、笑ってほしいだなんて…。




なんでこんな気持ちになるんでィ…。



――――…


「総悟、今日は片付け当番だろ。」

「あー?」

テレビの前で寝転んでいると、襖が開いて土方さんが言った。


ここでは当番制で、飯の支度やら片付けやらをする。

「わーってますよ。後でしまさァ。」

「オメーはいつもそう言って、全然しねじゃねえか!」


あーうるせ。

「分かりましたよ。やればいいんだろ、土方コノヤロー。」

俺は重たい体を起こし、台所へと向かった。

後ろでぎゃあぎゃあとアイツが喚いてたけど。


流し場には、洗い物が山盛りになっていた。

「これだからやる気失せるんでィ。」

うだうだ言ってても仕方がないので、俺はひとつひとつ洗い始めた。


「あー、めんど。」

「そう思っても、みんなやってんだよ。」

いきなり声がしたかと思うと、隣には土方さんが。

「…っ。…なんだ、また、あんたですかィ。」

どくどく鳴ってる心臓を必死に抑える。


「ちょっと水飲みにな。」

「そのコップ、自分で洗えよ。」

「冷てぇなァ、お前は。」


知るか。

黙々と洗う俺を見兼ねて、土方さんはため息を吐いて手を出してきた。

「ほら、洗ったやつよこせ。すすいでやっから。」

「別に…」

別にいい、と言う前に、土方さんは食器をすすぎ始めた。

「礼なんか言わねぇかんな。」

「へーへー。」

「……。」


やっぱり大人。

俺がひとりで喚いているうちに、涼しい顔して先を行ってしまう。

土方さんは、やっぱり、大人だ。


いや、俺がガキなだけ。

もう大人だとか、いっちょまえに言っといて、礼のひとつも言えねぇんだから。



山盛りだった食器も、いつの間にか最後のひとつになっていた。

「これで終わりか。」

そう、最後の茶碗に手を伸ばしたその瞬間、


「――――ッッ!!」


パリーンッッ!!


俺の手に土方さんの手が触れた。


「大丈夫か!?ケガは!?」

いつものポーカーフェイスではなく、そこにあるのは必死そうな顔だった。


「だ…大丈夫でさ…。」

割れた茶碗の破片を集めようと指を伸ばす。

「痛っ。」

指先から鮮血が溢れだした。

「お前はどいてろ。俺が片付けとくから。」


ゆっくりと破片を拾い上げる土方さん。

「すいやせん…。」

俺はそこにいられなくて、速足で自分の部屋に戻った。


「こんなんじゃあ…相手にしてもらえるわけねぇよな…。」



――――…









































































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