「いらっしゃいませー。お客様、会員証はお持ちでしょうか？」
財布からカードを取り出すと、店員に渡す。
「お預かり致します。本日、ご利用時間はどうなさいますか？」
「12時間で。」
ここは家から少し離れたネットカフェ。
図書館を出た後、何となく帰りたくなくてここへ来た。
こうやって狭い個室に寝泊まりするのはめずらしいことではない。
俺はパソコンの電源をつけると横になり、目を閉じた。
俺、生きてる意味…あんのかな。
――――…
目を覚ますと、既に朝の10時を回っていた。
「延長料金…。」
でもまぁ、お金に苦労したことは無い。
会計を済ませると、俺は近くのファミレスに向かった。
「お客様、１名様でしょうか？」
「はい。」
「お好きな席へどうぞ。」
微妙な時間のせいか、客は割と少ない。
一番端の席でいいか、と思い歩いていくと、見覚えのある顔が上を向いて寝ていた。
「こいつ…。」
昨日の…確か晋助。
しかも、ボロボロの学ランのままだ。
俺は、コイツが起きないうちにその場を離れようとした。
しかし。
「あ、銀時だ。」
晋助はゆっくり顔を下げると、俺を見て笑った。
ちっ、起きやがった…。
しかし、その笑顔はまだあどけなくて、俺は仕方なくそいつの向かいに座った。
「おはよう、銀時。何してるの？」
「何って…朝メシ。」
「もう昼だけど。」
「さっき起きたんだよ。」
「ふーん。」
「失礼します。ご注文はお決まりですか？」
ウエイトレスが注文を聞きに来たので、俺はサラダとプレートを頼んだ。
晋助は、朝からステーキを頼んだ。
「お前こそ何でここで寝てたんだよ。」
メニューを脇に置くと、晋助は笑顔で答えた。
「いやー、昨日銀時と別れた後、ここに来てご飯食べたんだけど、その後の記憶がプッツリ。」
「要するに、昨日の夜から寝てたってことか。」
「そういうこと。」
いや、笑顔で言われても。
でも俺もそんなもんだし、言えた立場じゃねぇか。
晋助は、俺より多い量を、俺より早く食べ終わった。
「お前、どんだけ大食いなんだよ。」
「よく言われる。」
こんなほっそい体して…。
するといきなり、頭をわしわし掻き始めた。
「あー！！かいーーーっ！！」
ボサボサの頭から、白い塊が…。
「わーｯｯ！！てめ、何してんだ！！」
「だってここ最近、お風呂入れてないんだもん！！」
「汚ねぇなっ！！」
はっと振り返ると、店内の人たちが、俺たちをガン見していた。
「おい、出るぞ。」
俺は晋助の分の会計も済ませ、外へと連れ出した。
「あ、ごちそうさま。」
「返す気ゼロかよ。」
「ん？」
「…まあいいわ。とにかく帰って風呂入れ。」
「俺んち風呂ない。」
「はぁ？」
ボロボロの学ランで、ボサボサの頭で、ヨレヨレの教科書抱えたこいつが、何だかひどく可哀そうに思えて、俺は口を開いた。
「俺んち来るか？」
今なら母親はサロンに行っている時間だ。
父親も当然いない。
すると晋助は嬉しそうに笑った。
「ありがと。」
「っ…べ、別に…。ほら、早く来いよ。」
「うん！」
後ろをひょこひょこ着いてくる晋助は、何だかちょっと、可愛く見えた。
to be continue...