短編
□本音は言えない
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異なる世界に放り込まれ、生きあがく日々の中。
手を差し伸べてくれる彼に心許すのに、そう時間はかからなかった。
自分よりも、幾分か大きな掌が頭をなでる瞬間、子ども扱いされたような心持ちになって、反発してしまうけれど、本当は安心しきっている本心を隠したかっただけなのだ。
彼の傍は、心地よかった。
ただ寄り添っているだけで、力が湧いてくるような。ざわついていた心が凪を取り戻すかのような。
そんな、不思議な気持ちになったものだ。
そう──すべて過去形で語らないといけない。
もう、今は。
「ってぇ……！」
胸を刺すような痛みに、思わず声が漏れた。己の胸元に手を当て、ルークの体はかすかによろめく。
……部屋に誰もいなくて助かった。
おかげで、ベッドに横たわり、布団を頭までかぶって、ただ痛みに耐えることへと専念できる。
肉体の乖離は間近に迫りつつあった。オールドラントでは、最期が迫りつつある中でも、ジェイドが誠心誠意、ルークの体を診てくれていたものだ。
今、このテルカ・リュミレースでは、そんな手厚い処置は望むべくもない。
そんなルークの目下の悩みは、いつユーリたちに旅の離脱を告げるか、そのタイミングについてであった。
ザウデ不落宮で行方不明となっていたユーリは無事に帰還し、皆の顔に笑顔を取り戻させた。
ルークの心にも、安心と安寧をもたらしてくれた。
ならば、もう、これ以上先延ばしにする必要性はない。
今もなお、行動を共にしているのは、ひとえにルーク自身のわがままに過ぎなかった。
一人で消える恐怖を、皆を悲しませる痛みで抑えこみ、決断したのだから、早く言わなければ……。
そう焦るほどに、言葉の先を紡げなくなる。
それでも、もう言い訳は通じまい。
ルークが自覚している体力の衰えは最たる変化であり、皆もとっくに感づいている。
かといって、それを理由に、遠慮する気持ちで身を引けば、皆は納得しないだろう。
ここは、ハルルの街にでも静養を始める、などといった目的を理由にして、皆に説明をするのが一番穏便だ。
そう結論を出し、身震いする己の体を無視してベッドに横たわっていると、男性陣が帰ってくる気配が近づいてきた。
「いい買い物ができたね〜」
「うんうん、おっさんは美味い酒が手に入って気分上々よ」
「そこかよ。カロルが言ってんのは、武器の話だろ？今使ってんのはガタがきてたからな……これで安心したぜ」
明るくも、普段通りの声色。
その、当たり前に傍にある温かな気配に泣きたくなった。
けれど、それは許されないことだ。
その温もりと決別する道を、ルークは選ぶのだから。
狸寝入りを決め込んでいるうちに、睡魔が近づきつつあることに、今はただ感謝した。
あまり皆の会話を盗み聞きする事は気が引けるし、それに、当然のように広がる日常感を前にすると、これからも皆と共に在れるのだと、錯覚してしまう。
(ごめん……皆。ごめん……ユーリ)
ベッドに近づく気配に、素知らぬふりをして、きつく瞼を閉じる。
あとは睡魔に身を任せれば良い。
──限界は近づいていた。体も、心も。
ならば、明日にでも早く、皆に伝えなければ。
オブラートに包んだ嘘をつくことになってでも、離れなければいけない。
死の瞬間なんて、見せたくはないのだ。
そんなものが最後の思い出になるなど、耐えられない。
だからせめて、この口からこぼれ出る嘘が、皆に、ユーリに、優しく伝わってくれればいい。
本音だけは、どうしても口に出せないのだから。
今は、そう祈るくらいしか、ルークにはできることはなかった。